私たちの惑星には約900万種の動植物が生息しており、18世紀のスウェーデンの生物学者Carl Linnaeusによって考案された二項システムの下で約180万個が登録されています。 彼らのラテン語とギリシャ語の名前は、私たちの集合意識にとどまる時間が十分にありましたが、ほとんどが定着していませんでした。 Felis catusは家猫、 Drosophila melanogasterはミバエのままです。 私たち人間は、最終的な「s」で自分の種であるホモ・サピエンスを正確に引用することさえできません。
誰もが正しい科学的扱いをしている唯一の例外は、 ティラノサウルスレックスで、6500万年以上前から死んでいる略奪する獣脚類です。 ティラノサウルスは、ギリシャ語の「暴君」と「トカゲ」のマッシュアップです。 ラテン語で「 レックス 」は「王」を意味します。より大きく、潜在的にはより恐ろしい生命体が存在しますが、「暴君のトカゲ王」は私たちを他の誰よりも魅了します。 どうして？
国際化石密輸と骨取引の科学的結果についての実話である最近の著書「恐竜の芸術家 」を報告および執筆する際に、この質問に答えようとしました。 その説明の中心には、モンゴルのゴビ砂漠の標本がありました。T。rexのアジアのいとこであるTarbosaurus bataarです。 彼らはとても似ていた、彼らは双子だったかもしれない。 なぜレックスとその種類に魅了されているのかを人々に尋ねたときはいつでも、彼らは通常、「それは現実のモンスターでした」というバージョンで答えました。
ティラノサウルスレックスは、長さ約40フィート、少なくとも高さ12フィート、体重は最大15, 500ポンドでした。 しかし、105フィートの長さのディプロドクスのような植物を食べる巨獣の横では、ほとんどちっぽけに見えたでしょう。 T. rexを取り巻くwe敬の念は、アペックスプレデターの想像された凶暴性によるものです。 その鋸歯状の歯は、バナナのサイズと常に比較されています。 その頭は浴槽と同じ大きさでした。 その湾曲した爪は、他の動物を寸断したでしょう。
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化石は、地質学者や古生物学者が「ディープタイム」と呼ぶポータルです。 ティラノサウルスの歯を手のひらで握ったり、骸骨を間近に見たりすることは、地球の遠い過去の具体的な証拠と接触することです。
先史時代との直接のつながりは、スミソニアン国立自然史博物館の新しい31, 000平方フィートの化石館で劇的に展示されています。 場所の誇りを保持しているのは、米陸軍工兵隊からの長期融資で再インストールされた、高さ15フィートのT. rexスケルトンです。
T.レックスは、小惑星攻撃が地上の恐竜を一掃したことで終わった地質時代である白亜紀に住んでいました。 最初の部分的なスケルトンは、1902年に伝説的な化石ハンターであるカンサン出身のバーナムブラウンによって発見されました。 ブラウンは、モンタナ州東部からサウスダコタ州に至る豊かな骨層であるヘルクリーク層で遺体を発見しました。
1988年までに、 T。rexのほぼ完全なスケルトンは、どこにでも9個しか見つかりませんでした。 7人はモンタナ州から来ました。 その年の労働者の日の週末に、家族と一緒にヘルクリークで骨狩りを楽しんだ牧場主キャシーワンケルは、モンタナのフォートペック貯水池の近くの土に埋没した化石を発見しました。 彼女と彼女の夫、トムは、乾燥した夏の間にコンクリートのように激しく焼かれた地球からそれをpr索しようとしました。
ヴァンケルは肩甲骨と腕の一部を抽出することができました。 彼らは化石をボーズマンのロッキー博物館に持ち込み、そこで古生物学者のジャック・ホーナーはそれらをティラノサウルス・レックスと相関していると認識した。 博物館は骸骨を掘り出し、85パーセントが無傷であることがわかりました。これは驚くべき割合です。 それだけでなく、ヴァンケルは科学で知られている最初の完全なT.レックスの前肢を含む標本を発掘しました。 レックスの骨の内部は年輪のように読むことができるため、古生物学者はこの特定の恐竜が死んだ時点で約18歳であり、種の推定寿命より10年短いと判断しました。
最初は「ワンケルT.レックス 」がボーズマンに展示されていました。 （骨は陸軍工兵隊によって管理されている土地から来たため、連邦政府が所有しています。）2013年、スミソニアンは、スケルトンが今後50年間、国立自然史博物館で展示されるように手配しました。その高騰する新しい化石ホール。
長さ40フィートのスケルトンは、不幸なトリケラトプスから頭を引き裂いています。 新しい名前：「The Nation's T. rex 」
国立自然史博物館は、2019年6月8日に新しい化石の館-ディープタイム展を開きます。
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この記事は、スミソニアン誌の6月号からの抜粋です
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