SpaceXは先週、国際宇宙ステーション向けのドラゴン補給カプセルであるCRS-14を発売し、5, 800ポンド相当のツール、食品、機器、科学実験を搭載しました。 InverseのRae Paoletta氏は、ハードウェアのどこかに隠れていて、凍結した人間と雄牛の精子だったと報告しています。 いいえ、エイプリルフールのいたずらではありません。乗組員は精子を解凍し、無重力状態でどのように作用するかを調査します。
NASAのプレスリリースによると、この実験はMicro-11と呼ばれ、その目的は2つあります。 最初に、宇宙で人間の繁殖が起こるかどうかを理解するために、それらの小さなスイマーが微小重力でどれだけうまくいくかを調査するように設計されています。 第二に、重力の干渉なしに精子の動きを研究することは、地球上で見ることができないプロセスを明らかにする可能性があります。
宇宙における精子の以前の研究は、重力の欠如がいくつかの問題を引き起こすかもしれないことを示唆しています。 私たちのほとんどは、哺乳類の生殖がどのように機能するかについての広範なストロークを知っています。精子と卵子が出会い、精子が卵子と融合し、生殖が達成されます。 しかし、実際には間に多くのことが起こっています。 まず、精子細胞を活性化して、その小さな尾が揺れ始めるようにする必要があります。 次に、頭部を柔らかくし、融合に備えてより流動的になる間、蒸気を蓄積してより速く移動する必要があります。 しかし、精子が微小重力状態にある場合、物事は計画通りに進みません。
「ウニと雄牛の精子を使った以前の実験では、微小重力下では動きの活性化がより早く起こることが示唆されています」とNASAはリリースに書いています。 この段階での遅延や問題により、宇宙での受精が妨げられる可能性があります。」
最新の実験では、宇宙飛行士の研究者は12人の人間と6頭の雄牛から精子を解凍し、化学物質を使用してサンプルの半分を活性化します。 その後、顕微鏡カメラを使用して精子の動きをビデオで撮影した後、地上の科学者が分析するために精子を保存します。 人間の精子はその動きと外観がかなり多様ですが、雄牛の精子ははるかに均一です。 研究者は、雄牛精子を品質管理として使用して、両方のタイプの精子の小さな変化を確実に検出できるようにします。
今のところ、特に少なくとも公式には、人間は宇宙でセックスさえしていないので、人間の生殖システムが宇宙で機能するかどうかを知ることはそれほど差し迫った問題ではありません。 しかし、今後数十年で、人間が宇宙でより多くの時間を過ごすようになると（そしておそらく火星に移動することさえある）、生殖に関する疑問は必然的に生じるでしょう。
「NASAの長期的な関心の1つは、より長い期間のミッションを計画する際の多世代の生存を見ることです」と、戻ったときに精子を調べるカンザス大学医療センターの研究者、ジョセフタッシュは言います。大学のプレスリリース。 「月や火星、その他の天体への植民地化を考えて宇宙ステーションを越えて旅をする予定であるため、動物だけでなく人間でも多世代の生存が可能かどうかという問題は非常に基本的な問題です。それに対処する必要があります。」
これまでのところ、哺乳類は宇宙でそれほど繁殖していません。 FiveThirtyEightのMaggie Koerth-Bakerが報告しているように、1979年にロシアは宇宙でネズミを飼育しようとしました。 2匹のラットが妊娠したが、両方とも流産した。 しかし、哺乳類以外の方がうまくいっています。 「カエル、サンショウウオ、ウニ、クラゲ、カタツムリ、メダカ、線虫（回虫、 Caenorhabditis elegansとして知られている）、およびその他の水生無脊椎動物など、宇宙での繁殖に成功した種がいくつかあります。 NASAのエイムズ研究センターの広報担当官はパオレッタに語った。 「水生無脊椎動物。 端脚類、腹足類（池のカタツムリ）、オストラコッド、ミジンコ（ミジンコ）は、宇宙で4か月間、微小重力下で子孫を生み出したり、ライフサイクルを繰り返したりしました。
この最新の実験は真面目な科学ですが、Tashでは精子を宇宙に送り込むという癖は失われません。 そのため、彼は古い友人であるシンプソンズのクリエーターであるマット・グルーニングにミッションパッチを作成するよう依頼しました。
