NASAのViking I着陸船が40年前に火星に着陸したとき、それは私たちの最も近い惑星の隣人の人類の最初の前足でした。 着陸船のシステムから収集したデータ科学者は、別の惑星の表面の歴史を垣間見ることができました。 数十年後、研究者がデジタル化の骨の折れるプロセスを開始するにつれて、そのデータは最終的に改築されつつあると、Carli VelocciはGizmodoに書きました。
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1970年代、マイクロフィルムは、後の研究のために科学データをアーカイブする最も一般的な方法でした。 NASAは、バイキング着陸船のデータを、アーキビストが提出したマイクロフィルムの小さなロールにコピーしました。 しかし、時間の経過とともに、マイクロフィルムは使用されなくなりました。
「かつて、マイクロフィルムは未来のアーカイブ物でした」と、NASAの宇宙科学データ調整アーカイブの惑星キュレーション科学者であるデイビッド・ウィリアムズは声明で述べています。 「しかし、人々はウェブが登場したとき、すぐにデータのデジタル化に目を向けました。だから、今誰もがオンラインでアクセスできるように、マイクロフィルムを通過してすべてのフレームをコンピューターデータベースにスキャンしています。」
バイキングの着陸船がオフラインになってから何年もの間、NASAの研究者は、プローブの高解像度画像と送信されたデータの行の隅々まで注ぎました。 しかし、マイクロフィルムロールは最終的にアーカイブに保管され、20年近くにわたって再び見られませんでした。 2000年代、ウィリアムズは、カリブ海アメリカ大学医学部の薬理学教授であるジョセフ・ミラーから電話を受けました。 ミラーはバイキングの着陸船が行った生物学実験からのデータを調べたかったが、データはまだマイクロフィルムにのみ保存されていたため、ウィリアムズは情報を見つけるために物理的にアーカイブを検索しなければならなかったとVelocciは報告している。
「初めてマイクロフィルムを手に取って、「この信じられないほどの実験を行ったので、これだけです」と考えたのを覚えています」とウィリアムズは言います。 「もし何かが起これば、それは永遠に失われてしまいます。借りるマイクロフィルムを誰かにあげることはできませんでした。それがすべてだからです。」
バイキングの生物学実験から収集されたデータは、NASAのアーカイブのマイクロフィルムのロールに保存されたままです。 （デイヴィッド・ウィリアムズ） そのため、ウィリアムズと彼の同僚はデータのデジタル化に取り組みました。これにより、火星の火山がちりばめられた表面の最初の画像や流れる水によって彫られた特徴のヒントなど、この歴史的な情報が最終的に広く利用できるようになるまでの長いプロセスです。 また、バイキングIとIIのオービターによって収集された画像は、科学者たちに火星の氷の極が季節を通してどのように変化したかについての最初のクローズアップの見方を与えたと、ノラテイラーレッドはSpace.comに書いています。
最近のデジタル化の取り組みはバイキングデータだけではありません。スミソニアン研究所とオートデスクは、Apollo 11月面コマンドモジュールの息をのむような3Dモデルを作成し、Apollo Guidance Computerのソースコードがコード共有サイトGitHubにアップロードされました。
このデジタル化は、より幅広い視聴者を引き付けるだけでなく、将来の発見にも役立ちます。 たとえば、Curiosity roverの火星でのサンプル分析（SAM）機器からのデータが引き続き流入するため、この古いバイキングデータは、新しい発見を解釈するためのより豊富なコンテキストを提供できます。
「バイキングのデータは、40年経った今でも利用されています」と、太陽系探査部門の戦略科学のアソシエイトディレクター、ダニーグラビンは声明で述べています。 「ポイントは、コミュニティがこのデータにアクセスできるようにして、50年後の科学者が戻ってそれを見ることができるようにすることです。」
