数千年にわたって、金は関節リウマチ、内耳感染、顔面神経麻痺、発熱、梅毒の治療に使用されてきました。 現在、予備的な調査結果は、小さな金粒の新しいアプリケーション、つまり癌細胞を破壊することを示唆しています。
国立科学アカデミー誌のProceedings of the National Academy of Sciencesに本日発表された研究によると、金を運ぶナノ粒子は、血液中の抗体産生B細胞を攻撃する一般的なタイプの癌を殺すことができます。 この癌、B細胞リンパ腫はリンパ腺に発生し、非ホジキンリンパ腫の最も一般的なタイプです。 昨年、19, 000人近くが死亡しました。
ノースウェスタン大学の研究者によって開発されたナノ粒子は、これらの癌細胞の好まれる食事である高密度リポタンパク質（天然HDL）のサイズ、形状、表面化学を模倣しています。 HDLは、血流中を巡回する「良い」コレステロールであり、有害な「悪い」コレステロールであるLDLの危険な蓄積を取り除きます。
これらの粒子の中に隠れている金の小片は非常に小さく、幅はわずか5ナノメートルです。 10億分の1メートルのナノメートルは、細菌、X線、およびDNAのサイズを測定するために使用される測定値です。 二重らせんの幅は約2ナノメートルです。
微視的なサイズにもかかわらず、合成粒子は大きなパンチを詰めています。正確には、そのうちの2つです。 最近の研究では、B細胞リンパ腫は天然のHDLの取り込みに依存しており、そこから脂肪含有量を引き出して細胞増殖を促進していることが示されています。 ナノ粒子はその供給を遮断します。 天然のHDLを装って、ナノ粒子は致命的なリンパ腫細胞のコレステロール受容体に固定されました。 まず、ナノ粒子のスポンジ状の表面が細胞のコレステロールを吸い上げました。 次に、がん細胞をふさぎ、将来的に天然のHDL粒子を吸収するのを防ぎます。 この必須栄養素を奪われて、細胞は最終的に死にました。
天然のHDLだけでは、この研究で細胞を殺したり、腫瘍の成長を阻害したりしませんでした。 キラキラした粒子は、リンパ腫細胞を飢えさせるための鍵でした。そして、それは抗がん剤の助けなしでそうしました。
また、HDL粒子が通常標的とする他のヒト細胞、粒子が実際に腫瘍の成長を阻害した正常なリンパ球（白血球の一種）、またはマウスに対して毒性があるとは思われませんでした。 このナノ粒子を使用した薬物療法の開発は、さらに広範なテストに依存しますが、B細胞リンパ腫と診断された数千人の患者のために化学療法を無効にすることができます。
