パキケファロサウルスは、すべての恐竜の中で最も有名なものの1つで、頭蓋骨の上にある骨の厚いドームによって親relativeから離れています。 しかし、これらのサウジアラビア人は単なる模倣者であることがわかりました。 今日の生物学で発表されたバージニア工科大学の古生物学者ミシェル・ストッカーと同僚による研究では、パキケファロサウルスが進化のシーンに登場する前に、1億年以上前に骨頭の外観を先駆けた動物がありました。
Triopticus primusという名前の化石には、少々遠回りの歴史があります。 1930年代後半から1940年代初頭にかけて、西テキサスの2億3000万歳のオーティスチョークを掘ったWorks Progress Administrationの乗組員が骨を発見しました。 化石を発掘した人は誰も彼らが見つけたものを知りませんでした。 頭蓋骨の屋根と頭蓋骨からなる標本は、テキサス大学オースティン校のコレクションに静かに収まりました。 博物館のコレクションを覗き込んでいる間、ストッカーと彼女の同僚は岩に覆われた標本を再発見し、別の見方をしたのは2010年までではありませんでした。
彼らが見つけたのはショッカーでした。 動物はあまりいませんでしたが、包み込む堆積物をきれいにしたとき、その時代の他の生物とは違って解剖学がありました。 頭蓋骨の屋根は厚く、球根状で、頭頂部の目のために中央に大きな穴がありました。一部の動物に存在する開口部は、光を検出します。 （ Triopticusは、穴が眼窩にどれだけ似ているかを表す 「3つのビジョン」を意味します。）ストッカーは言います。
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しかし、 Triopticusは恐竜ではありませんでした。 ストッカーと彼女の同僚は、このライオンのサイズの動物はより古風なもので、始祖鳥類に分類されていることを発見しました。これは、ワニ、恐竜、およびその親sを含むより大きなグループの初期のメンバーです。
Triopticus-Sketchfabのオハイオ大学のWitmerLabによる注釈付きの部分的な頭蓋骨
これは奇妙なものの中で奇妙なものでした。 「三畳紀のTriopticusのために私達が持っている近親者のどれも彼らの頭に類似した構造を持っていません」とStockerは言います。 動物がそのような独特の頭蓋骨を進化させた理由も明らかではありません。 「このドーム型の形態が何のためにあったのか、この構造の進化を促進したのかを言うのは困難です」と彼女は言います。 古生物学者は、模倣したパキケファロサウルスが頭蓋骨を展示、戦闘、または他の何かに使用したかどうかについて議論していますが、なぜTriopticusがこの外観を開拓したのかは謎です。
それにもかかわらず、このドーム型の動物の発見は、爬虫類の時代の奇妙なパターンを強調しています。 Triopticusの期間中、三畳紀の期間に、恐竜は進化しましたが、小さく、まれで、まだ土地を支配していませんでした。 古代および奇妙なワニの親類ははるかに目立っており、彼らは多くの恐竜が何百万年後のように見えるかを予言しました。
後期のアンキロサウルスに似た重甲虫と呼ばれる重装甲の草食動物、 ティラノサウルスの小さなバージョンのように見えるラウイスチドと呼ばれる激しい肉食動物、ダチョウの模倣恐竜に似ているように見えるシュボサウルスと呼ばれる二足のワニ、そして今ではより古風なトリオプティカスがありました-パキケファロサウルスが同じことをするずっと前にスカルの外観。 形の恐竜の多くは、白亜紀によって進化したもので、クロコダイルのいとこは、三畳紀で数百万年前にすでに試していました。
「三畳紀は、ボディプランに関する実験の時期だったかもしれません」とストッカーは言います。 爬虫類は世界で最悪の大量絶滅の後に跳ね返り、進化は新しい形態を可能性の比較的開かれた分野に生み出すことができました。 爬虫類の時代は、これをより小さな規模で再現した可能性があります。 恐竜のようなワニのいとこの多くは、 Triopticusとその親族と同様に、三畳紀の終わりに別の大量絶滅によって大部分が一掃され、恐竜に繁栄する機会を与え、偶然同様の線に沿って進化します。 ファッションが最初に登場してから数十年後にリサイクルされるように、進化は古いものを再び新しくすることができます。
