ハッブル宇宙望遠鏡を使用している研究者は、火星と木星を分離する小惑星帯の近くに奇妙な長引く何かを発見しました。 いいえ、それは多くの人がこの先週末に地球に衝突すると主張した神話上の惑星であるニビルではありません（そうではありませんでした）。 Space.comのCalla Cofieldによると、奇妙な天体は288Pとして知られる2つの小惑星であり、天文学者がこれまで観測したことのない振る舞いをしています。
連星の小惑星は、互いに周回する一対の宇宙岩であり、珍しいことではない、とコフィールドは報告しています。 また、宇宙に蒸気を噴出し、彗星のような長い尾を作る小惑星も珍しくありません。 しかし、288Pはこれらの2つの機能を兼ね備えています。これは、これまでに発見された空間にも通気する最初のバイナリ小惑星システムであり、バイナリ小惑星と彗星の両方として分類される最初のオブジェクトになります。 研究者は、 Nature誌で発見を詳述しています。
SeekerのElizabeth Howellが報告しているように、288Pは2006年11月に発見され、当時は小惑星として分類されていました。 しかし2011年に、研究者はその彗星のような尾に気付きました。 当時、観測により、288Pは実際には2つのオブジェクトの結果である可能性が示唆されました。 そして、2016年9月、ハッブルが宇宙岩のペアを覗き見したとき、これらの疑念が確認されました。
2個の小惑星はそれぞれ幅約3分の2マイルで、およそ62マイルの距離で互いに軌道を回っています。Cofieldは、通常のサイズの小惑星よりも10倍離れていると報告しています。 また、小惑星帯の他の物体と比較して、偏心軌道を持っています。
論文の主執筆者であるJessica Agarwalは、288Pは約5, 000年のバイナリシステムであり、大きな小惑星がばらばらになったときに作成された可能性が高いと述べています。 「288Pの最も可能性の高い形成シナリオは、高速回転による破壊です」と彼女はプレスリリースで述べています。 「その後、2つの破片は昇華トルクによってさらに離れて移動した可能性があります。」
ハウエルが報告しているように、小惑星帯では、氷が厚い塵の層で覆われている場合、氷は何十億年も存在し、太陽の放射を遮断します。 ダスト層が288Pで侵食され、尾が太陽の近くを周回するときに水蒸気を放出する小惑星彗星によって作られる可能性があります。
Agarwalは、水蒸気の放出がバイナリシステムの軌道に影響を及ぼし、時間が経つと異常な軌道に押し出される可能性があるとAgarwalに話します。 「そうだとすれば、それは基本的に小惑星がどのように進化するかについての私たちの理解を変えることができます。 「そして、これはまた、それらが過去にどのように進化したかについての私たちの理解を変えることができます... [そして]小惑星帯における小惑星の初期分布の私たちのモデル。」
研究者たちは、小惑星帯に蒸気を噴出する小惑星があることを知っていますが、アガルファルは、彼らがどれだけの水を蓄えているか、または太陽系の初期にどれだけ存在し、それが惑星の発展にどのように影響したかを知らないと言います。
しかし、研究者が偉大な先への進出を続けるにつれて、彼らはより多くの手がかりを集めています。 2011年と2012年に、NASAのドーンエクスプローラーは、小惑星帯で最大の物体の1つである原始惑星ベスタを調査しました。 宇宙船は現在、ベルトの中にある別の巨大な物体、d小惑星セレスを探索しています。
