豚農家は、豚肉価格の変動や病気の豚など、心配することがたくさんあります。 今、彼らは新しい懸念を持っています：納屋の爆発。 犯人は、大きな養豚場の下の液体肥料のプールで成長し始めた奇妙な新しい泡のようです。 フォームは、発火すると壊滅的な爆発を引き起こす可燃性ガスであるメタンを閉じ込めます。 昨年9月にアイオワで起きた1回の爆発により、納屋全体が平らになり、約1, 500頭の豚が死亡し、1人の労働者が負傷しました。
中西部の大きな農場では、豚は仕上げの納屋と呼ばれる大きくて低い建物で人生の後半を過ごします。 これらの納屋には溝付きの床があり、深さ8フィートのコンクリートピットの上にあります。 豚が排便して排尿すると、排泄物はスラットとピットの間に落ち、地下の肥料ラグーンを形成します。 年に一度、農家はこれらの穴を空にして肥料として肥料を販売しています。 ミネソタ大学の農業技術者であるラリー・ジェイコブソンは、このモデルは過去30または40年間中西部で使用されています。
2009年に、ジェイコブソンと他の農業専門家は、ブタの肥料池で成長している神秘的な泡の報告を聞き始めました。 「時には、スラットから出てくるだけで十分な場合もあります」と彼は言います。 泡を取り除くために、一部の農家はそれに泡をかけました。 他の人は機械を使ってそれを分解しました。 それが爆発の始まりです。
これらの爆発が起こる理由はよく理解されています。 肥料が発酵すると、メタンガスが放出され、ピットの表面に泡立ちます。 通常、このメタンはリスクをもたらしません。 ガスがピットから染み出し、納屋の換気ファンがそれを運び去ります。 しかし、肥厚したゼラチン状の泡が肥料ラグーンを覆うと、メタンは上昇しません。 泡はスポンジのように作用し、ガスを吸収します。 ジェイコブセンと彼の同僚は、体積で60％のメタンである泡サンプルを収集しました。 農家が肥料をかき混ぜたり、穴を空にすることで泡を乱すと、メタンが一気に放出されます。 換気が不十分な納屋では、メタンの濃度が爆発範囲である5〜15パーセントに急速に達する可能性があります。 ファンモーターまたは燃えているタバコからの火花がガスに点火することがあります。 ミネソタ州南東部での爆発により、納屋の屋根が空中数フィート上昇し、家から帰る途中の豚農家を吹き飛ばしました。
過去3年間、ミネソタ大学とアイオワ大学のジェイコブソンと彼の同僚は、泡が形成される理由を解明しようとしてきました。 ぬるぬるしたものは、バクテリアの副産物のようです。 しかし、研究者たちは、これらの泡生成細菌が突然現れたのはどの株なのか、なぜなのかをまだ知りません。 研究者は、泡沫状肥料と非泡沫状サンプルを比較するために、微生物の同定を試みるDNA分析を行っています。
1つの説明は食事の変化かもしれません。 約5年前、養豚農家はエタノール生産プロセスの発酵副産物である蒸留穀物を豚の飼料に混ぜ始めました。 蒸留穀物は、従来の飼料よりもはるかに安価です。 しかし、それだけが要因ではない、とジェイコブソンは言います。 今日、ほとんどすべての人が豚の蒸留穀物を食べていますが、豚舎の4分の1だけが泡を育てています。
ジェイコブソンと彼の同僚は、泡の除去に役立つと思われるいくつかの添加剤を特定しました。 しかし、これらの修正はヤコブソンが言う「バンドエイド」です。 彼が本当に望んでいるのは、フォームの形成を防ぐ方法です。
フォームがどのように見えるか知りたいですか？ このYouTubeビデオをチェックして、うんざりする準備をしてください。
