私たちがタッチスクリーンに条件付けられている世界では、MITの研究者チームは消費者に皮肉なことに異なる考え方をさせようとしています。 1つの場所にいるユーザーがジェスチャを行い、これらの動きが完全に異なる場所でさまざまなデザイン、形状、メッセージを物理的な形で生成するコンピューティングシステムを想像してください。 それはほとんど画面に手を伸ばして、反対側にあるものに触れるようなものです。
インフォームと呼ばれるこのインターフェイスは、Microsoft Kinectなどの運動ベースのモーションセンサーを使用して操作できる900個の電動長方形ペグで構成されています。 デモンストレーションビデオでは、ペグが体系的に立ち上がって、ボールや本のページなどのおもちゃで遊ぶための一対の組み立てられた手の形をとっている様子を見ることができます。 これらのピンスクリーンアニメーションオフィスのおもちゃと同様に、inFORMを使用すると、町や風景の物理的な表現全体が即座に出現し、目の前で進化します。
「私たちは、ピクセルと純粋に視覚的な情報にすぎないタッチスクリーンに加えて、タッチ感覚を使用してインターフェイスについて考えさせることができてうれしいです」と、Leithinger氏は言います。 「今では、それ以上のことができることがわかります。」
（タンジブルメディアグループ） 一種の「デジタルクレイ」として想定された博士課程の学生は、もともと建築モデリングなどの実用的なアプリケーション向けの技術を開発しました。 3Dプリンターは、完全にレイヤー化して乾燥させるのに10時間かかるミニチュアレプリカを作成できますが、inFORMの成形可能なフラットベッドは、都市のレイアウト全体を即座にモデル化し、その場で修正できます。 地理学者と都市計画者は、同様に地図と地形モデルを作成できます。 医療分野でも潜在的な用途があります。 たとえば、医師は患者のCTスキャンの3Dバージョンをレビューする場合があります。
精巧なシステムは、各ペグがラップトップで制御されるモーターに接続されるように設計されています。 ただし、inFORMテクノロジーは消費者向け製品を目的としたものではなく、少なくともまだです。 「あなたが見ているのは、まったく異なる種類のテクノロジーの初期段階です」と、Leithinger氏は言います。 「だから、このインターフェースをまとめる方法は、大衆市場にとって十分な費用対効果がありませんが、3Dインターフェースのアイデアに基づいて何かを作るために学ぶことができる教訓があります。」
また、作成者は、誰かがinformをテレプレゼンスと呼ばれる類似の初期技術と混同することを望んでいません。テレプレゼンスでは、人の動きをリモートで別の場所に送信できます。 人気のあるプロトタイプMontyのようなテレプレゼンスロボットは遠くから制御してオブジェクトを拾うことができますが、手足の動きや人間の形の他の属性に制限されています。
「当社のシステムでは、他のテクノロジーとリアルタイムで相互作用するオブジェクトを生成するなど、他のテクノロジーよりも多くの改善が可能です」とFollmer氏は言います。 「テレプレゼンスロボットはボールを拾うことができますが、バケツを使ってボールを拾うのは得意ではありません。」
ペアがテクノロジーの幅広い潜在的アプリケーションを調査する際、現在の制限も認識しています。 現時点では、inFormインターフェースは一方向のシステムとしてのみ機能します。つまり、別々の大陸にいる2人の人が自分の3Dサーフェスを使用して同時に手を握ることはできません。 また、フォーメーションの一部が水平方向に突き出ているような複雑なオーバーハングを作成することもできません（ゲームHangmanの図を考えてください）。 そのためには、まだ3Dプリンターが必要です。
「双方向性を両端でタッチ可能かつリアルにすることが可能であるため、その方向に進むことを確実に検討しています」と、Leithinger氏は語ります。より良い、またはミュージシャンにとっては、私たちが考えたこともないようなものです。」
