約1億1千万年前、恐竜が死ぬずっと前に、すべての生きているヘビの最も最近の共通の祖先はゴンドワナの密林に滑り込み、古代の月の下で小さな哺乳類と甲虫をストーカーしました。
これは、イェール大学の研究者による最近の分析の結論です。イェール大学は、古代の行動と身体特性の最良の推測を思いつくために、生きている絶滅しているヘビ種の最初の詳細な遺伝的および解剖学的研究を実施しましたクリーチャー。 10フィートの長さで、2本の小さな手足が尾の近くをドラッグしているので、今日の道を横切った場合、おそらく悪寒を感じるでしょう。
調査結果は、ヘビの体構造の大きな進化的成功を強調しています。 南極大陸を除くすべての大陸に3, 000種以上の種がいますが、ヘビは1億年以上あまり変化していません。 「足がないにも関わらず、ヘビは砂漠、森林、水生環境、木々、地下など、さまざまな生息地で生き延びています。 イェールの進化生物学者であり、同僚と一緒にBMC Evolutionary Biology誌に分析を発表したダニエルJ.フィールドは言います。
ヘビの進化に関する厄介な質問が何十年も続いています。それらは陸上で発生したのですか、それとも海洋で発生したのですか？ 彼らはどのようにして手足のない人になったのですか 初期のヘビは何を食べましたか？ 「歴史的に、有益な化石ヘビは不足しており、現代のヘビがどのように、いつになったのかを理解するための制限要因でした」とフィールドは言います。
イェールの研究者であるダニエル・J・フィールドとアリソン・シアンは、化石の証拠と遺伝学を組み合わせて、生きているヘビの祖先の可能性のある似顔絵を作成する新しい研究の共著者を助けました。 （ダニエル・J・フィールド提供） 
カナダ南西部に原産のブルヘビは、小さな哺乳動物、鳥、卵、トカゲを食べ、通常はそれらを絞って獲物を殺します。 （ダニエル・J・フィールド提供） 
グレートプレーンズ州全体で見られる西洋の無毒のヘビは、非毒ですが、訓練されていない目では毒ガラガラヘビに非常に似ています。 （ダニエル・J・フィールド提供） 
カナダ南西部に原産のブルヘビは、長さが8フィートまで成長できる非毒ヘビです。 （ダニエル・J・フィールド提供） 
地理的範囲が広いため、北の水蛇は小川のほとりや、テキサスから東のカナダのケベック南部までの池の近くで見つけることができます。 人間に有害なこのヘビは、ミノー、カエル、ワーム、ヒル、小鳥や哺乳類を狩ります。 （ダニエル・J・フィールド提供） 
有毒なプレーリーガラガラヘビは、メキシコ北部からカナダ南西部にかけて、米国中部および西部の広い範囲に発生します。 （ダニエル・J・フィールド提供） 
1億1千万年前に生息していたと思われる南アメリカの森のうろつきに描かれた、生きているヘビすべての祖先は、一対の小さな後肢を所有し、夜に狩られた可能性があります。 （Julius Csotonyiによるアートワーク） 73種の生きたヘビ種と絶滅したヘビ種と協力して、彼と彼の同僚は18, 000塩基対のDNAと766の解剖学的特徴を比較しました。 最近の化石の発見-過去10年間に回収された3つの保存状態の良い標本（アルゼンチンから2つ、ワイオミングから1つを含む）は、初期のヘビのより良い観察を提供しました。 結果は、夜行性で、今日のヘビの柔軟な顎を持たず、おそらく地上で生きて狩られた（一部の科学者が示唆したように穴を掘るのではなく）、今日の南アメリカに由来する生物を指します。 予想どおり、ヘビは後肢に痕跡を残していたようです。
脚は、科学者が可能な関係を構築する際に依存した重要な特徴の1つでした。 この分析によれば、以前の考えよりもプロトスネークと密接に関連しているのは、前身が後肢であったために、長い間現代のヘビの血統の外側にあると考えられていたボアです。
ヘビが時間の経過とともに完全に足を失った理由と、なぜ長い間同じままでいるのかは、未解決の問題です。 一部の専門家は、脚のない状態がヘビにステルスハンティングまたは穴掘りに有利だと考えています。 他の最近の研究では、まったく異なるものが示唆されています。ヘビの体は元の設計図であり、トカゲや他の4本足の爬虫類は実際にヘビの単純な形から足を進化させたものです。 新しい化石が発見されるにつれて、議論は間違いなく進化するでしょう。
提案された形質のリストを手に、フィールドと彼のチームは、有名な古美術家ユリウス・ソトニーに、この古代の祖先を実例で生き返らせるよう呼びかけました。 Csotonyiは、今日のパイプスネークのいくつかのように、まだらにされた緑、黄色、茶色のパターンを描くことを選択し、現代のヘビが持っているフォーク状の舌とうろこ状の目を覆いました。
この前に存在していたヘビについては？ この分析はいくつかの新しい洞察を提供します。1億3000万年前にヘビが他の爬虫類から分岐した新しい日付を示唆しています。 これは、約1億年前に起こったと考えられていたヘビと爬虫類の分裂について最も受け入れられている推定とは異なります。 また、モササウルスと呼ばれる絶滅した海に生息する爬虫類との主要な解剖学的類似性にもかかわらず、ヘビは完全に陸上で進化したことを示唆しています。
オーストラリアのアデレード大学の遺伝学の専門家で、古代の爬虫類の起源を研究しているマイケルリーは、「これは、これまでで最も包括的な、厳密なヘビ起源の研究です。」と言います。 世界の何千もの生きたヘビの種のうち、数十個しか見ていませんでした。 「彼らの再建はもっともらしいですが、他の解釈もそうです」とリーは言います。 「生きているヘビの最も最近の共通の祖先は、再構築するのが難しいでしょう。」
