数万年前、人間はさまざまな種と交配していたと考えるのは奇妙ですが、そうでした。 それはDNA分析が私達に言うものです。 ネアンデルタール人のゲノムが2010年に配列決定されたとき、非アフリカ人のDNAの1〜4％がネアンデルタール人から遺伝された可能性があることが示されました。 （アフリカの人々がネアンデルタール人のDNAを持っていることが知られていないことを考えると、現代の人間がヨーロッパとアジアに移動したときに交配が起こったに違いありません）。 科学者は昨年、私たちの祖先が別の絶滅種と交配したことも発表しました。今週、より多くの証拠が、その交配がどれほど広まったかを示しています。
この絶滅種についてはほとんど知らない。 実際、科学的な名前もありません。 今のところ、このグループは単にデニソバンと呼ばれています。 デニソバンは、現在ドイツのテュービンゲン大学にいるヨハネス・クラウス率いる科学者グループが、子供の指の骨の先端から抽出したDNAを分析した後に発見されました。 この骨は2008年にシベリアのアルタイ山脈のデニソバ洞窟で発見され、3万年から5万年前のものでした。 その時、ユーラシアに住んでいる現代人かネアンデルタール人のどちらかを見つけることを期待するでしょう。 しかし、指の骨のDNAは、人間のDNAやネアンデルタール人のDNAと一致しませんでした。 他の種類の人類もこの地域に住んでいたに違いありません。
Natureの Denisovan DNAのその後の研究では、指の骨のDNAおよびDenisova Caveでも見られる成人臼歯のDNAをさらに分析しました。 歯の物理的特性に基づいて、それは人間やネアンデルタール人のものではないようで、DNAは指のものと似ていました。 ハーバード大学のデイビッド・ライヒと彼の同僚はさらに、デニソワDNAを現代の人間のDNAと比較し、メラネシアに住む人々のDNAの5％がデニソワ人からである可能性があると結論付けました。 別の研究では、オーストラリアの原住民、ポリネシア人、およびオセアニアの他の人々にもデニソワの遺産があることが確認されました。 今では、東南アジア人も同じように見えます。 今週、スウェーデンのウプサラ大学のPontus SkoglundaとMattias Jakobssonは、 PNASで 、デニソバンDNAが現代の東南アジアDNAの約1％を占める可能性があると報告しました。
私たちの先祖が他の種と交配したという考えはあまり衝撃的ではないかもしれません。 自然界で互いに出くわした場合（または飼育下）、今日の種は他の近縁種と交尾します。 これは、エチオピアの範囲が重複しているオリーブヒヒとハマドリヒヒの間で発生します。 私たちがかつて私たちに似た存在と惑星を共有したことを想像するのは難しいので、この考えはおそらく驚くべきことです。 人間ではない他の人間のような個人に会うのはどんな感じでしたか？
私たちの過去の種間交配の物語は完全にはほど遠い。 デニソワ人が本当に誰なのかはまだわかりません。 今日、指の骨の断片と臼歯は、科学者がグループに割り当てた唯一の化石です。 どの物理的特徴が種を区別したかを言うことは不可能です。 しかし、他のデニソバン化石をすでに発見している可能性があります。 Denisovansは、 Homo heidelbergensisなどのDNAを分析することができなかった種に属する可能性があります。 そして、中国には、既知の種のいずれにも適合しにくいヒト科の化石がいくつかあります。 彼らのDNAを読むことができれば、おそらく彼らもデニソワ人であることが明らかになるでしょう。
