先週、米国国務省は、カナダ西部のアサバスカのオイルサンドから米国に石油を運ぶキーストーンXLパイプライン案が、環境に大きな影響を与えないことを示す報告書を発表しました。 ただし、このレポートでは、オイルサンドからの抽出自体が環境に影響を与えるとは言わず、パイプラインを構築するかどうかに関係なくこの採掘を進めていることに注目してください。
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パイプラインに対するあなたの気持ちは別として、科学者の間では、これらのオイルサンド（タールサンドとしても知られている）からのオイルの抽出は環境的に危険であると定評があります。 それらで見つかった石油は、従来の原油のように簡単に流れません。これは、ビチューメンとして正式に知られているが、一般的にタールとして知られている粘着性の粘性タイプです。したがって、企業は、露天採掘（岩または砂を掘る油を含んだ堆積物を覆う）、または蒸気を注入して地球から排出します。
これは大量の水を消費し、有毒金属を周囲の流域に分配し、おそらく最も重要なのは、ビチューメンを単にビチューメンに変換するために燃焼する必要があるため、従来の石油よりも推定14％高いレベルの温室効果ガス排出量につながります使用可能なフォーム。
この懸念のリストに、もう1つ追加できます。 米国科学アカデミー論文集に本日公開された新しい研究は、アサバスカオイルサンド地域での生産が、多環芳香族炭化水素（PAH）のレベルを2から3桁、つまり100〜以前に考えられていたよりも千倍大きい。 この地域のPAHのこれらのより高いレベルは差し迫った危険ではありません（車やトラックでガソリンを燃焼させることで生じる都市部で見られるレベルに匹敵します）が、鉱業会社の環境への影響で報告されているよりも大幅に高いです評価とカナダの公式国家汚染物質放出インベントリ。
トロント大学の環境科学者であるフランク・ワニアとアブハ・パラジュリーは、採掘に起因するPAH排出量の以前の推定値（汚染物質放出インベントリと採掘会社の環境影響評価から得られた）を調べ、それらを比較することで発見しましたアサバスカ地域の大気中で測定したPAHのレベル。
「これらの推定値は、環境で測定されているものを説明するには不十分であることがわかりました」とワニアは言います。 「これらの仮定に基づいて、そこにあるべきPAHの濃度は非常に低い。」
問題：これらの環境影響評価では、ワニアとパラジュリーは、石油抽出プロセス中に直接大気に放出されるPAHのみを考慮しています。 しかし、このプロセスは大量の廃水を生成し、それが尾鉱池に集められ、この廃水にはかなりの量のPAHが含まれています。
影響評価では、これらのPAHを「廃棄」とみなしました、とWaniaは言います。 「しかし、彼らがお湯と混ざると、PAHが動いて大気に入る理想的な条件を作り出します。」 彼とパラジュリーは、モデルの尾の池から蒸発するPAHを含む新しいモデルを作成したときに、大気中のPAHの推定レベルに到達しました。
アサバスカ地域の石油鉱山の空中写真は、廃水を保持するために作られた大きな尾鉱池を示しています。 （NASA経由の写真） 最後に、研究者は逆モデルを作成しました。これは、環境内のPAHの観測レベルで始まり、次に、それらを説明するために必要なマイニングからのPAH排出レベルを計算しました。また、廃水貯留は、以前考えられていたよりも2〜3桁高い可能性があります。 採掘によって地面が荒らされた後、PAHを含んだ粉塵が空中に吹き飛ばされるなど、他のいくつかのメカニズムが矛盾の原因となります。
前述のように、PAHの測定レベルは必ずしも警戒すべきものではありませんが、動物ベースの実験では腫瘍につながり、免疫系を妨害し、生殖障害を引き起こしたため、EPAはそれらを優先汚染物質としてリストしています[PDF]。 「私たちはトロントのような場所で毎日これらの濃度で生活しています」とワニアは言います、「それは健康への影響がないという意味ではありません。」
アサバスカでの数十年にわたる石油採掘を通して、環境影響評価が重要な大気汚染物質の排出レベルを劇的に過小評価してきたことは、他に何もありません。 この発見は、オイルサンド抽出が環境にどのように影響するかを心配するもう1つの理由を提供します。
