uto王星がステータスから落ちた後、水星は宇宙で最も小さい惑星のタイトルを取りました。 しかし、結局のところ、この可な惑星にはパンチがあります。 2012年3月に完成したNASA宇宙船MESSENGERの1年にわたる水星の軌道から取得したデータを使用して、研究者は惑星のユニークなテクトニクス、冷却の歴史、3つの部分からなるコアに関する新しい発見を発見しています。 過去1年間、航空宇宙博物館の惑星地球物理学者であるミシェルセルバンスは、メッセンジャーのデータに取り組んでおり、10月20日土曜日に博物館でチームの調査結果の一部を発表します。
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「私は主に水星の変形の歴史に興味があります」と、火星、月、地球、そして現在の水星のテクトニクスを研究したセルバンスは言います。 「私たちが学んでいることの1つは、テクトニクスにはるかに不均一性があり、さらに多くのバリエーションがあることです。」その小柄なサイズにもかかわらず、水星は月に最も匹敵するクレーターのある多様な表面の本拠地です。
水星の南極（NASA提供） しかし、綿密な調査の結果、セルバンス氏は科学者が複雑な機能を発見したと言います。 惑星の冷却史における長年の活動の証拠は、表面全体で隆起、しわ、クレーターの形で見ることができますが、研究者は赤道周辺に集中した構造のパターンを発見しました。 「テクトニクスが集中している地域の一部は、リンクされた断層のこれらの集合体のようです」とセルバンスは言います。
断層は、「実際に地表でつながっていなくても、実際に地表下でつながっている」と言います。惑星の断層がどのようにつながり、相互作用するかを理解することは、科学者が惑星の歴史をよりよく理解するのに役立ちます。
長い影がいくつかの新たに発見された地殻構造の特徴（矢印）を強調する夜明け直後に、メッセンジャー宇宙船によってベートーベン盆地で撮影された高解像度画像のモザイク。 （ミシェル・セルバンス博士による作成） 水面下では、水星のコアも惑星を際立たせています。 地球上にある2つの部分からなるコアの代わりに、金星、火星、月が若くて暑かった頃に存在していた可能性があるものの代わりに、水星には3つの異なる層があります。 固体内部と液体部分に加えて、水星には固体コアの第3層もあります。
「それは理解しようとする興味深いことです」とセルバンスは説明します。「水星の歴史という点で、それは太陽系で独特であるだけでなく、私たち自身の太陽系のすべての惑星を評価して、太陽系外惑星がどのようなものであるかを理解するためには、水星がこのようにユニークである理由を理解することが重要だと思います。」
彼女の研究の銀河規模にもかかわらず、セルバンスは仕事の彼女の好きな部分の1つが熱心な科学者のグループと働いていると言います。 「チームとしてどれだけのことができるかを知ることは、ただ刺激になります」とセルバンスは言います。
ミシェルセルバンス博士は、10月20日に航空宇宙博物館のスターレクチャーシリーズの一環として、「水銀：そのような構造を持つ奇妙な新世界！」を博物館で発表します。
