何かが数百億光年の距離に達したとき、私たちがそれを見つけようとするわずかな可能性があります。 ハッブル宇宙望遠鏡がこれらのかすかな光のちらつきを捕らえるためには、超新星、ガンマ線バースト、または明るい銀河のような非常に強力な輝きを持つものでなければなりません。 しかし、Space.comのElizabeth Howellが特別な技術を使用して報告するように、ハッブルは90億光年離れた、これまでに検出された最も遠い単一の星である通常の古い星を垣間見ました。
新しい星の正式名称はMACS J1149 + 2223 Lensed Star 1ですが、研究者たちは容赦なくIcarusというニックネームを付けました。 彼らは、2014年に発見されたSN Refsdalと呼ばれる遠方の超新星を見ながら星を発見しました。超新星をよりよく見るために、天文学者は重力レンズと呼ばれる技術を使用しました。 これは、超大質量オブジェクトの重力が曲がり、その背後からの光を増幅するときに起こります。 天文学者はこの特性を利用して、かすかなオブジェクトを巨大なオブジェクトと並べて、見栄えを良くすることができます。
天文学者がイカロスを発見したとき、彼らは、50億光年離れた銀河団を使用して、星座レオでRefsdalをよりよく見るようにしました。 ダーラム大学の共著者であるマチルド・ジョーザックがガーディアンのニコラ・デイビスに語ったように、チームは、「イカルス地域」と呼ばれる、時間とともに明るくなると思われる地域を発見したときに、定期的にRefsdalを監視していました。
この強度の変化は、私たち自身の太陽の大きさの銀河団内の星の通過のおかげでした。 銀河団がRefsdelの重力レンズとして機能していた間、この1つの星はイカロスの前を直接通過し、拡大効果を強めました。 研究者は、イカロスが2, 000倍以上に拡大されたと推定しています。 彼らはジャーナルNature Astronomyに掲載された研究で発見を説明した。
カリフォルニア大学バークレー校の天文学者および共著者は、「超新星ではなく、ガンマ線バーストではなく、単一の安定した星である-距離90億光年で初めて、個々の通常の星を見ています。」アレックス・フィリッペンコはプレスリリースで、「これらのレンズは驚くべき宇宙望遠鏡です」と述べています。
イカロスからの光を調べることで、研究者たちはそれが青い超巨星であり、私たち自身の太陽よりも熱く、大きく、数十万倍も明るいと判断しました。 それでも、重力レンズの効果なしでは見ることは不可能でした。
しかし、イカロスはもはや存在しません。 ワシントンポストのベングアリーノが報告しているように、青い巨人は90億年間生き残ることができません。 この星はおそらく何年も前にブラックホールまたは中性子星に崩壊した可能性があります。
しかし、さらに詳細に見ることができる可能性があります。 プレスリリースによると、銀河団内の星の動きは、将来さらに強力なレンズを作成し、10, 000倍も星を増幅する可能性があります。 「背景の星やレンズを備えた銀河の星が動き回るので、このような配置があり、重力レンズを使って遠方の銀河を研究しているように、初期宇宙からの非常に遠い星を研究する可能性を提供します」 「この種の研究のために、自然は私たちが構築できるよりも大きな望遠鏡を私たちに提供してくれました！」
重力レンズ効果により、裏庭の望遠鏡では不可能だった過去を垣間見ることができたのはこれが初めてではありません。 1月、天文学者は、重力レンズを使用して133億光年離れた銀河を撮像したことを発表しました。 2月に、研究者たちはレンズを使用することで、私たち自身の銀河の外にある惑星の兆候を見つけることができると発表しました。
