古人類学者は、現代の人間が約20万年前にアフリカで進化したことに同意しますが、 ホモサピエンスの最も初期の例の化石証拠はほとんどありません。 ひとつの問題は、化石記録で真の現代人を認識することの難しさです。この時点では、私たちの種の初期のメンバーであると考えられている化石の多くは、現代と原始の特徴が混在しています。 一部の古人類学者にとって、それは私たちの種がかつて私たちが今日よりも広範囲の物理的変動を有したことを意味します。 他の人にとっては、この時点で複数の種のホモがアフリカに住んでいて、いくつかの特徴を共有している可能性があることを意味します。
初期の人間を特定するという課題にもかかわらず、私たちの種の最も早い知られているメンバーの候補がいくつかあります。 上位の候補のいくつかを見てみましょう。
オモIおよびII（195, 000年前）： 1967年、リチャードリーキー率いるチームがエチオピア南部のオモ川近くのキビッシュ層でホモサピエンスの化石を発見しました。 もともと化石であるオモI（部分的な頭蓋骨とスケルトン）とオモII（部分的な頭蓋骨）は130, 000年前と考えられていましたが、2005年の年代測定の再解析により、195, 000年前のはるかに古いことが明らかになりました。 ホモサピエンスに割り当てられた化石。 過去45年間にわたって、化石の種の状態が議論されてきました。 研究者たちは、オモIが現代人であったことに大いに同意しています。 それは、平らな顔、完全に形成されたあご、高い額、球状の頭蓋骨という人間の特徴を持っていました。 彼らは、より太く、より「頑丈な」頭蓋骨と傾斜した額で、より原始的なOmo IIについてはあまり確信がありません。 一部の古人類学者は、Omo IIは私たちの1人には古すぎると言いますが、他の人たちは初期の現代人の偉大な身体的多様性の証拠であることを示唆しています。
Hertoの化石（160, 000年前 ）：カリフォルニア大学バークレー校のTim Whiteと同僚は、1997年にエチオピアのミドルアワッシュ地域で、3つのほぼ完全な頭蓋骨、大人2人と子供1人を発掘しました。しかし、特定の頭蓋形質は現代の人間の変化の範囲外であるため、研究者はHerto化石を自身の亜種であるHomo sapiens idaltu （idaltuはエチオピアのアファー語で「長老」を意味する）に入れました。 頭蓋骨のマークを切り取ったり削ったりすると、これらの初期の人間は、ある種の遺体安置所に行ったことが示唆されます。これらのタイプのマーキングは、共食いの典型ではないからです。
QafzehおよびSkhulの化石（約100, 000年前）： 1930年代、イスラエル北部のQafzehおよびSkhulの洞窟で働いていた研究者は、少なくとも30人の骨格遺骨を発見しました。 一部の研究者は、化石はアフリカからの人間の初期の移住を表していると示唆しています。 しかし、Omo IIのように、コレクション内の一部の化石は分類が困難です。 たとえば、Skhul Vとして知られる頭蓋骨には、太い眉の尾根があり、顎がありませんでした。 この集団の原始的な特徴は、この地域に住んでいたネアンデルタール人との交配の結果である可能性があります。
Cro-Magnon 1（30, 000年前）：わかりました。この化石は若すぎて、私たちの種の最も古いメンバーにとって本当の競争相手にはなりません。 しかし、その歴史的意義のためにリストに含めました。 1868年にフランスで発見されたCro-Magnon 1の頭蓋骨は、これまでに発見された最初の古代ホモサピエンスの化石の1つであり、私たちの種の偉大な古代性を示しています。
