ほとんどの人は、ワニとワニを区別するのが困難です。それは鼻のことだけです。 しかし、あるクロコダイルを別のクロコダイルと区別することは、はるかに難しい専門的な作業です。 そのため、中央アフリカで見つかった一種のワニが実際には2種であると最終的に判断するのに研究者が200年近くかかった、とNational Geographicの Douglas Mainは報告しています。
新種は、西アフリカの細長い鼻を持つワニ、 Mecistops cataphractusから分離され、中央アフリカの細長い鼻を持つワニ、 Mecistops leptorhynchusとして知られ、沿岸のカメルーンからタンザニアの西端まで広がっています。 分割は単なるアカデミックではありません。 西アフリカの細い鼻のワニの個体数をわずか500匹にまで減らし、両種を絶滅の危機にendしています。 新種の公式の説明は、 Zootaxaジャーナルに掲載されています。
フロリダ国際大学の主執筆者であるマット・シャーリーは、プレスリリースで「実際に2つの異なる種で構成されている細長い鼻のワニを認識していることが、大きな保護上の懸念の原因です。」 「細長い鼻のワニのわずか10パーセントが西アフリカで発生していると推定されており、その人口は事実上90パーセント減少しています。 これにより、西アフリカの細長い鼻のクロコダイルは、世界で最も絶滅の危機にedしているクロコダイル種の1つとなっています。
2つの種を分離するには、かなりの努力が必要でした。 この種は1824年に最初に記述されましたが、細長い鼻のクロックスは非常に遠隔の淡水地域に住む傾向があり、高い植生でよくカモフラージュされており、特に人の周りで粗末です。 シャーリーはニューズウィークでキャサリン・ヒゲに語った。「野生の動物からDNAサンプルを入手するのは難しい仕事でした。新しい言語、文化、マラリアなどの病気はもちろんのこと、調査のための許可や輸出許可のために地方自治体と取り引きしているサイトと国との間を移動するために、長い時間をかけて何千もの[数マイル]川をandぐ。 」
こうした長年の努力の末、16回マラリアに感染した後、シャーリーと彼のチームは15から20頭の動物からしかサンプルを収集できませんでした。 この研究はまた、博物館の標本を退屈に研究することを意味しました。これは、ロンドンの自然史博物館に保管されていた元の「タイプ」標本が、おそらく第二次世界大戦中にドイツの爆弾によって破壊されたために困難になりました。
それにも関わらず、シャーリーと彼のチームは2つの種を説明することができました。 新しく分割されたワニは、西側のものとは少し異なって見え、滑らかな肌と小さな鱗があります。 また、他の種が持っている頭蓋骨の骨頂もありません。 しかし、DNAサンプルが取引を封印し、2つの種が遺伝的に異なることを示しました。 遺伝学は、約800万年前に分岐した2つのクロックスを示しているという主な報告は、理にかなっています。 その期間中、火山は現在のカメルーンになり、2つの人口の間に地理的障壁を作り、遺伝子交換を遮断しました。 その後、彼らはそれぞれ独自の進化のコースを取りました。
密猟と生息地の喪失が彼らの家と人口を縮小するにつれて、両種は現在、困難な戦いに直面しています。 そのため、シャーリーと彼のチームは、NGOとコートジボワールとガーナの政府と協力して、ワニを飼育下で繁殖させ、野生に放ちます。 現在、コートジボワール動物園で30頭以上の細長い鼻が育てられています。
シャーリーと同僚は、コートジボワールとガーナの政府、および多くのNGOと協力して、飼育下で動物を繁殖させ、最終的に野生に放します。 そのような最大の努力は、現在30頭以上の動物が生息しているコートジボワールの動物園で行われています。
「これらは本当に危機的に危険にさらされています」とシャーリーはナショナルジオグラフィックのメインに語り、「いつでも瞬きすることができました。」
これは、近年のワニの生命の木の最初の改訂ではありません。 2009年、アメリカ自然史博物館の研究者はDNA分析を使用して、アフリカの小人ワニを3つの異なる種に分割しました。 そして2011年には、ナイルワニも2つの種に分割されました。 今年初め、シャーリーはまた、奇妙なオレンジ色のクロックスが報告されているガボンの洞窟を調査しました。 ドワーフクロックスで行われた血液検査は、新しい種への分岐にも順調に進んでいることを示しました。
