化石はかつて地球を歩き回っていた生き物に似ているかもしれませんが、残っているものはキャスト（足跡のような）や鉱化した骨を含むこれらのかつて壮大な生物の残骸です。 実際の肉は古くなったと考えられていました。数百万年の経過を生き抜くには繊細すぎるか、古代動物の残骸がしばしば受ける熱と圧力です。 しかし、最近発表された2つの研究はその考えを覆しており、恐竜からの少量のタンパク質がまだ化石化した骨にしがみついているかもしれないことを示唆しています。
最初の研究は、ノースカロライナ州立大学の古生物学者メアリー・シュヴァイツァーが主導しました。 2007年と2009年にシュバイツァーは論文を発表し、その中で彼女と彼女のチームは恐竜の化石からコラーゲンを分離したと主張している、とRobert F. Service for Scienceは報告しています。 しかし、当時、研究は懐疑的でした。 多くの科学者は、タンパク質がちょうど現代の汚染であると信じていました。
それ以来、実験室の技術はかなり進歩しました。 研究者たちは、数百万年前のダチョウの卵からタンパク質を抽出したこともあるとServiceは報告しており、一部のタンパク質は千年にわたって持続することを示唆している。
そこで、シュヴァイツァーは2009年の実験を繰り返すことにしました。 「最初の発見が発表されてから質量分析技術とタンパク質データベースが改善されました。元の発見に関する質問に対処するだけでなく、古代の化石から有益なペプチド配列を繰り返し取得できることを実証したかったのです」 Schweitzerで働いているポスドクの学生であり、 Journal of Proteome Researchの研究の最初の著者はプレスリリースで述べています。
研究者たちは、8000万年前の現代のモンタナ地域に住んでいたカモ請求の恐竜、 ブラキロフォサウルスカナデンシスの大腿骨を調べました。 汚染を避けるために多大な苦労をして、彼らは化石の周りに1メートルの堆積物を残し、接着剤や防腐剤を使用しませんでした。 サービスの報告によると、チームは質量分析計のすべての部分をメタノールに浸してクリーニングしました。
この最新の分析では、チームは8つのタンパク質断片を特定し、そのうち2つは2009年の研究で特定されたタンパク質と一致しました。 「[両方のセット]が汚染によるものである場合、それはほとんど不可能です」とシュヴァイツァーはサービスに語ります。
プレスリリースによると、収集されたコラーゲンは現代のワニや鳥に見られるものと似ています。 研究者たちは、タンパク質が何百万年も生き残ることができるプロセスを正確には知りません。 しかし、一部の懐疑論者は、これらは汚染ではないという考えに暖まり始めています。 シュバイツァーの以前の作品を疑っていたコペンハーゲン大学デンマーク自然史博物館のエンリコカッペリーニは、「証拠は本物であると合理的な疑いを超えて完全に確信している」とサービスに語る。
ただし、最近の2回目の発表では、さまざまなレビューが行われました。 Nature Communications誌で今週発表されたこの研究は、1億9500万年前の植物食の恐竜であるルフェンゴサウルスのrib骨の裂け目のタンパク質の証拠を文書化している。
研究者は、台湾の国立シンクロトロン放射研究センターで光子ビームを使用して骨の化学成分を調べました。 プレスリリースによると、スキャンの結果、骨内部の小さな運河には赤血球由来のヘマタイト結晶が含まれ、血管由来のコラーゲンタンパク質が含まれている可能性があることが明らかになりました。
エジンバラ大学の古生物学者であるステファン・ブルサッテは、BBCのヘレン・ブリッグスに、この仕事に納得していると伝えています。 「1億9500万年前の恐竜の化石からタンパク質を見つけることは驚くべき発見です」と彼は言います。 「本当のことはあまりにも良すぎるように思えますが、このチームは発見したことを検証するためにあらゆる方法を自由に使用してきました。
しかし、すべての科学者が研究にそれほど熱心ではありません。 「シンクロトロンデータは非常に強力ですが、限られています」とシュバイツァーはサービスに語ります。 「確認の証拠を見たい」と彼女は、チームが他の専門家と協力して発見を確認することを望んでいると言います。
サービスは、古代の骨のタンパク質の発見が、科学者が異なる恐竜と他の絶滅種との間の進化的関係をマップするのを助けることができると報告します。 ただし、タンパク質にはDNAは含まれていません。
すみません、みなさん。 地平線上にまだジュラシックパークはありません。
