1960年代に、スタンフォードの心理学教授であるウォルターミッシェルは、4歳のグループで「マシュマロテスト」と呼ばれる実験を行いました。 子供にマシュマロが与えられ、ベルを鳴らして研究者を呼び出してすぐにマシュマロを食べるか、研究者が戻ってくるまで数分待つと、子供に2つのマシュマロが与えられると言われました。 これは自己制御の簡単なテストですが、その年齢の子供の約3分の1だけが2番目のマシュマロを待ちます。 しかし、より興味深いのは、そのテストでの成功が、後年の成功とかなりよく相関していることです。 待つことができない子どもたちは、SATスコアが低くなり、ボディマス指数が高くなり、薬物の問題や注意を払うのが難しくなります。
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「4歳の子供たちが面白いのは、彼らが思考のルールを理解しているところです」とミシェルは言います。 「遅れることができなかった子供たちは、多くの場合、後方にルールを持っているでしょう。 彼らは、マシュマロに抵抗する最善の方法は、それを見つめて、目標に目を向けることだと思います。 しかし、それはひどい考えです。 そうするなら、部屋を出る前にベルを鳴らします。」
ミシェルによると、この意志力の見方は、なぜマシュマロの仕事が非常に強力な予測テストであるのかを説明するのにも役立ちます。 「熱い感情に対処できれば、テレビを見なくてもSATで勉強できます」とミシェルは言います。 「そして、退職のためにもっとお金を節約できます。 マシュマロだけではありません。」
TED Talk（以下に埋め込まれている）で、動機付けスピーカーのJoachim de Posadaは、マシュマロテストを使用して、人々がより良い自己制御を持ち、おそらく、過去の経済的問題を繰り返す社会としての可能性を減らしています。 （彼はまた、テストを受ける子供たちの面白いビデオも持っています。）
しかし、マシュマロを食べないようにすることはできますか？ ミシェルはまだその1つを理解しようとしています（ ニューヨーカーの彼のプロフィールはより詳細になります）。 彼は、マシュマロテスト自体を習得するように子供に教えることができることを知っています。
彼と彼の同僚が子供たちに簡単な精神的なトリックを教えたとき-キャンディーは想像上のフレームに囲まれた絵だけであるふりをする-など、彼は自己制御を劇的に改善しました。 60秒待つことができなかった子供たちは、15分待つことができました。 「やったことは、メンタルユーザーマニュアルからいくつかのヒントを与えることだけです」とミシェルは言います。 「意志力があなたの注意と思考を制御する方法を学ぶことだけであることに気づいたら、あなたは本当にそれを増やし始めることができます。」
しかし、その学習が成人としての成功につながるかどうかはまだわかっていません。 ミシェルは、ニューヨーク、フィラデルフィア、シアトルで子供の大規模な研究を計画しており、セルフコントロールを教えることができるかどうかを確認しています。 そして、彼と彼の同僚は、自制が教えられるべき基本的な「性格の強さ」の1つである学校のKIPPプログラムで働き始めました。 （フィラデルフィアのKIPPアカデミーでは、「マシュマロを食べないでください」というフレーズの付いたシャツを子供に提供しています。）しかし、最終的な答えは何年も続きません。 ただし、4歳でマシュマロを食べなかった人（または私の母が言う）として、意志の力を持っていることは最終的に報われると言うことができます。
