ショーン・ジョンソンはそれが来ることを知っていました。
「昨年秋、いくつかの症例を見ました」と彼は言いました。 「それは警告信号だったので、私たちは準備ができていました。まあ、私たちはこのレベルの大発生に備えていませんでした。」
過去1か月間、サンフランシスコのすぐ北にある海洋哺乳類センターの獣医学部長のジョンソンと彼のチームは、1日に平均5頭の病気のカリフォルニアアシカを取得しています。 動物にはレプトスピラ症があります。レプトスピラ症は腎臓に影響を与える細菌感染症で、疲労、腹痛、そして多くの場合死に至ります。
10月16日の時点で、ジョンソンのチームはこの病気で220頭のアシカを見ていたため、同センターで2番目に大きな発生となりました。 それ以来、センターはさらに29頭のアシカが救助され、そのうち10頭がレプトスピラ症により死亡したと報告しました。 まだ十数頭の動物が診断を待っています。 症例数は減り始めましたが、歴史的な傾向が続く場合、ジョンソンはこの発生が最終的に2004年のアシカ・レプトスピラ症の304症例の記録を上回ると予想しています。
カリフォルニア州サウサリートの海洋哺乳類センターは、カリフォルニアアシカのレプトスピラ症と呼ばれる致命的な細菌感染の発生に対応しています。 写真のアシカ、グレーザーは、モントレーの訓練を受けたセンターのレスポンダーが救助する前に、足ひれを腹部にきつく折り畳んだ状態で丸くなっています。 示された姿勢は「レプトポーズ」として知られており、アシカが病気の影響を受けていることを示しています。 （海洋哺乳類センター） チームが救おうとしたアシカの約70％が死亡したと、すべてが語った。
アシカでのレプトスピラ症の発生はかなり定期的な間隔で発生しますが、海の状態の変化（温かい水と魚の移動）が、太平洋沿岸の人口への影響に影響を与えています。 脅威は新しいものではありませんが、少し新しい方法で脅威にさらされています。 海洋条件の変化は、この病気やその他の病気に対する住民の回復力に影響を与えているようです。 研究者たちは今日、病気のアシカを救おうと急いでいますが、今年の流行がアシカが今後どのように進むかについて私たちに何を伝えることができるかについても研究しています。
良いニュースは、アシカはかなり機動性と回復力のある動物です。 そして最近まで、彼らの人口は活況を呈していました。 国立海洋大気庁は、2008年にカリフォルニアのアシカが収容能力（環境が持続的にサポートできる個体数）に達したと1月に発表しました。
しかしそれ以来、彼らの数は変動しています。 2013年から2015年にかけて、異常に暖かく長続きする水の「塊」が西海岸に沿って移動し、広範囲の藻類のブルームを引き起こし、海洋食物連鎖全体にドモイン酸と呼ばれる神経毒を拡散させました。 毒素のレベルが上昇したアシカは脳損傷を被り、脳卒中やナビゲーション能力の低下を引き起こし、最終的にほとんどの被災者を殺しました。
暖かい水はまた、より涼しい環境を探すために魚と小さな海洋生物を送り出しました。つまり、アシカは食物を見つけるためにさらに遠くまで行かなければなりませんでした。 より遠くの狩猟と障害のある航海の組み合わせにより、海洋哺乳類センターが多くの取り残された孤立した子犬の数が記録され、その間アシカの数が減少しました。
カリフォルニアアシカヤクシャックは、カリフォルニア州サウサリートの海洋哺乳類センターにいる220人の患者のうちの1人であり、レプトスピラ症として知られる細菌性疾患の影響を受けて今年これまでに救助されました。 このセンターは、海洋哺乳類のレプトスピラ症に関する研究の最前線にあり、1985年に遡るこの疾患に関する多くの科学論文を発表しています。（ビル・ハネウェル/海洋哺乳類センター） しかし皮肉なことに、温水の条件もその間レプトスピラ症の症例の減少につながった。 過去10年間、科学者たちは、寄生虫を介して広がる病気は人口に固有のものであると判断しました。 一部の動物は病気にかかって病気になりませんが、尿中の寄生虫を排泄します。これが他の個体に広がる方法です。 アシカが桟橋やビーチに出かけると、おしっこを自由に動き回ります。
温かい水の塊が現れたとき、アシカは食べ物を見つけるために遠くまで泳ぐ必要があり、外に出て社交する時間が少なくなった、とジョンソンは言います。 しかし、数年前にこの病気がなかったことが今日の結果につながりました。 レプトスピラ症になって生き残るアシカは、将来寄生虫をかわす抗体を開発すると、UCLAのロイドスミス研究所の獣医研究者であり、海洋哺乳類センターと協力しているケイティ・プラガーは言います。 ただし、これらの抗体は子孫に遺伝することはできません。
「それは伝えられるものではありません」とPragerは言います。 「抗体は、子犬がそれ自体で発達しなければならないものです。」
暖かい水は病気のアシカの数が少ないことを意味しましたが、それは人口を非常に脆弱にしました。 今、病気は復とともに戻ってきました。
「現在、多くの動物がそのバクテリアに素朴であり、その免疫系はこれにさらされていません」と、以前は海洋哺乳類研究でアシカの病気を研究したアラバマ州のドーフィン島海研究所の獣医研究者、アリッサ・デミングは言います。センター。 「これまで見たことのない動物のグループがあります。」
研究者によると、リスクは、ドモイン酸のアウトブレイクが続くと悪循環を招く可能性があるということです。レプトスピラ症の少数のケースが非暴露集団を生み出し、その後、今年のように大きなアウトブレイクが発生します。
「これは、環境の変化が野生種に与える影響の素晴らしい例です。数度の増加に基づいて、食べる場所、移動する場所、時間とともに病気がどのように変化するのか、すべてです」 。
カリフォルニアアシカハービーは、カリフォルニア州サウサリートの海洋哺乳類センターでレプトスピラ症の治療中にペン床に横たわります。 カリフォルニアのアシカでは、飲料水や腹部の足ひれの折り畳みなどの感染症特有の症状のため、獣医は通常、検査で診断が確定する前であっても、患者のレプトスピラ症を特定できます。 （ビル・ハネウェル/海洋哺乳類センター） ドモイン酸毒素に苦しんでいる海洋哺乳類の最初の文書化された症例は1998年であり、イベントの頻度は現在増加しています。 「日が短くなり、カボチャスパイスラテがここにあります。ベイエリアの他の秋の儀式の時間です。地元のダンジネスカニの毒素のレベルを心配しています」とサンフランシスコクロニクルの影響に関する最近の記事が始まります。カニの季節の始まりの毒素。
しかし、アシカはカニを食べ始める前に公衆衛生局の許可を待っていません。
この問題をさらに悪化させるために、今後数ヶ月にわたってエルニーニョ現象が予測されます。これは、西海岸沖のより暖かい海水と、おそらくより多くの藻類のブルームと毒素を意味します。 すでに、研究者がドモイン酸を生成する珪藻類の最高濃度のいくつかを発見した南カリフォルニアの水域は、今年記録的な高温を記録しています。
NOAAは、最近の暖水期を西海岸の海洋の「気候変動ストレステスト」とさえ考えています。 当局は、「21世紀後半に予測される人為的な気候変動の影響のプレビューを提供するかもしれない」と述べた。
NOAAのアラスカ水産科学センターの科学者であるRobert DeLong氏は、これがテストだった場合、アシカは合格しなかったかもしれないと言います。 デロングは、サンタバーバラ沖のチャネル諸島の繁殖地で数十年間カリフォルニアのアシカを研究してきました。 彼は、気候変動に直面しても種はかなり回復力があるはずであるが、温暖化の速度が大きな課題であることを証明しています。
カリフォルニア州サウサリートの海洋哺乳類センターのボランティアは、カリフォルニアアシカのボゴ（左）、ブリーレ（中央）、ビギー（右）をボデガ湾近くの野生に戻します。 3頭のアシカはすべて、センターのサウサリート病院でレプトスピラ症の治療を受けました。 人間や犬を含む多くの動物種は、汚染された尿、水、土壌との接触を通じてレプトスピラに感染する可能性があります。 センターには、アシカの患者と一緒に働く獣医やボランティアへの感染を防ぐための安全プロトコルがいくつか用意されています。 （ビル・ハネウェル/海洋哺乳類センター） 西海岸のアシカの個体数の中心はバハカリフォルニア周辺にあるため、この種は現在海岸の北上で見られるよりも暖かい水に適応しています。 「彼らは暖かい水に住む能力を持っています」とデロンは言います。 また、サンゴ礁とは異なり、アシカは非常に動きやすく、長距離を泳いで適切な生息地を見つけることができます。
しかし、オスははるか北の食物を追いかけることができますが、繁殖期にはメスは繁殖地周辺の小さな半径に縛られます。 魚がより冷たい水に移動したためにそこに利用できる食物が少ない場合、アシカの母親とその子犬にとって大きな問題になる可能性があります。
「だから、これが気候変動のようであり、この期間が適切なプロキシである場合、それが本当にそうであれば、アシカは私たちが思うほどうまくいかないかもしれない」とデロングは言う。
まだ希望の兆しがあります。 たとえば、アシカは北に向かって、サンフランシスコ湾沖の新しい繁殖地に移動しています。 制限要因は時間です。
「環境の変化が適応するのに十分に遅い場合、それらは移動することができ、おそらく海岸のさらに上に移動します」とジョンソンは言いました。 「変更が十分に遅い場合、それらが適応できることがわかりました。」
