2009年4月8日に撮影されたケプラー衛星の最初の写真。写真：NASA / Ames / JPL-Caltech
NASAの太陽系外惑星狩りケプラー衛星がオンになり、宇宙の同じ部分を揺るぎなく見つめ始めてから4年余りが過ぎました。 古代ギリシア人が私たち自身のケプラー以外に5つの惑星を知っていた場所は、私たちに数千を与えました。 この小さな空のパッチからの外挿により、さらに数十億のヒントが得られました。
Keplerは、もともと3年半実行するように設計されていました。 しかし、衛星の探求は終わりかもしれません。 昨日のNASAからの悲しいニュースは、衛星のリアクションホイールの1つ、ケプラーの目を安定させるデバイスが故障したことでした。 壊れたホイールを修正したり、ケプラーをまっすぐに撃つために他の戦略を考案する方法がまだあるかもしれません。 しかし、安定した視線がなければ、衛星はその任務を遂行できなくなります。
科学プレスでは、死亡記事がすでに公開されています。 多くの科学実験は私たちに世界について何か新しいことを教えてくれますが、ケプラーのように宇宙で私たちの位置を明確に再定義することができたものはほとんどありません。 数十年前、私たちの太陽系の惑星は私たちが知っていたすべてでした。 今、私たちは実際にそれらの中を泳いでいます。
ケプラーはダウンしているかもしれませんが（「アウト」ではありません）、それは発見が止まるという意味ではありません。 ミッションがすでに収集したすべてのデータを整理して分析するには数年かかります。 そして、ケプラーの系外惑星「候補」に関する他の衛星を使用したフォローアップ研究は、まだ宇宙の驚異を明らかにすることができました。
Smithsonian.comからの詳細：
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