幅6マイルの小惑星が6600万年前に地球に衝突したとき、それは地球史上最悪の日でした。 ティラノサウルスなどの鳥類以外の恐竜、空飛ぶ竜、アンモナイトと呼ばれるイカのいとこなど、既知の種の約75％が急速に絶滅しました。
しかし、生命は完全に消滅したわけではなく、恐竜時代の終わりは哺乳類の時代への道を開いた。 現在、新しい研究により、荒廃から生命がどれだけ早く回復したかについてタイマーを設定することができました。
新しい地球惑星科学レターの論文で、スミソニアンのカーク・ジョンソン、国立自然史博物館のディレクター、ニューハンプシャー大学の地質学者ウィリアム・クライドと彼らの共著者は、何が起こったかを決定するためにデンバー盆地の化石と岩の記録から引き出します壊滅的な小惑星の衝撃の後。 コロラド州東部に位置し、ワイオミング州とネブラスカ州にまたがる地域は、変化を調べるのに世界最高の場所の1つです。
「デンバー盆地は活発に沈下し、隣接するコロラドフロントレンジはP新世の過去400万年間に活発に隆起していました」とジョンソンは言います。「盆地は地元の出来事のテープレコーダーのように振る舞っていました。」彼は、近くの火山噴火は十分な灰を噴出したので、地質学者は現在、これらの岩石の年代を決定するために絶対日付を与えることができる何百もの層を持っていると言います。
これらの岩は、化石記録に見られるもののより正確なタイミングを提供します。
カーク・ジョンソンはデンバー盆地のボウリングピットで働いており、彼の研究チームは堆積岩の場所を調査しました。 （リック・ウィッカー） 白亜紀後期とその後の古第三紀の時代との間の変化は著しい。 「白亜紀後期は森林に覆われ、暖かかった」とジョンソンは言う。広葉樹、ヤシ、ショウガの親類が森林を支配している。 その後、絶滅が襲い、大きな草食恐竜が剥ぎ取られ、デンバー自然科学博物館の古植物学者イアン・ミラーは、植物種の約50パーセントを言いました。 生き残った種は新しい風景を作りました。 「200万年の影響で、デンバー盆地には世界で最初に知られている熱帯雨林と中型の哺乳類がいました」とジョンソンは言います。
新しい研究は、それらのポイント間で何が起こったかに焦点を当てています。 地質学者は、ウラン鉛年代測定として知られる手法を使用して、K / Pg境界（小惑星の衝突を記録し、白亜紀とその後の古第三紀の境界を示す層）が66.021百万年前であると判断しました。
化石のタイミングに目を向けると、ジョンソンと同僚は、最後の既知の非鳥類恐竜と新生代初期の哺乳類の間の時間は約185、000年であり、570、000年以下であると推定します。 これは、ディープタイムの観点からのほんの一瞬です。これは、人類の歴史全体が脚注にすぎない、理解できない時代のスパンです。
デンバー盆地は、国立自然史博物館の館長であるカーク・ジョンソンは「地元の出来事のテープレコーダーのように振る舞っていた」と言います。 （リック・ウィッカー） この移行期の景観は、白亜紀の森林やその後に続くうねるような熱帯雨林には似ていませんでした。 化石花粉の記録は、古生物学者が「シダのスパイク」と呼んでいるものがあったことを示しています。 乱れた後にシダが繁殖するからです、とミラーは言います。 「彼らはほんの少しの基質と水を必要とするだけで、彼らはオフです。」
日付と化石は、絶滅が地球をどれほど劇的に変えたかを物語っています。 大量絶滅が非常に迅速であっただけでなく、生命も比較的迅速に回復しました。 トリケラトプスのようなものと、生存している哺乳類が盆地の回復している生態系を乗っ取り始めた時との間に50万年未満がありました。 「新しい論文は、地質学的な観点から、絶滅が即座に、壊滅的で、広まったという点を本当に理解させます」とミラーは言います。
近くの火山噴火は十分な火山灰を噴出し、地質学者は現在、これらの岩石の年代を決定するために絶対日付を与えることができる何百もの層を持っています。 （リック・ウィッカー） このような研究は、過去のシーンの解像度をさらに向上させています。
「地質年代学は常により良く、より正確であり、この研究はそれをその灰層シーケンスで比類のないユニークな露頭に適用します」とジョンソンは言います。 彼は、そのようなパターンを研究することは古代史だけではない、と付け加えています。 「K / Pgは瞬時かつグローバルであったため、前世紀の産業人類新世にとって非常に興味深い類推です」とジョンソンは言います。
過去を研究することで、私たちが創造している未来を垣間見ることができます。
