カイパーベルトのオブジェクトには、ファンキーなものがあります。海王星を超えた岩と氷の輪です。 これらの宇宙の岩のいくつかの軌道は、コンピューターで予測された経路をたどりません。 一部の科学者は、この奇妙さの原因は、惑星Xまたは惑星9と呼ばれる未発見の惑星であり、その重力が分離されたカイパーベルトオブジェクトの軌道をゆがめることを示唆しています。
問題は、数年にわたる探索にもかかわらず、Planet 9が登場していないことです。 現在、 Popular Mechanicsの Jay Bennettは、新しい分析では、謎の惑星9はまったく存在しない可能性があることを示唆しています。その代わりに、奇妙な軌道は小惑星の群れによって説明できます。
ベネットが報告するように、惑星9の探索は2014年に始まり、海王星を越えて太陽を周回する2つの物体（セドナと2012 VP 113 ）がほぼ円形の軌道を持っていることを示す研究が発表されました。 しかし、太陽系の残りの天体は、木星や海王星のような巨大な惑星の重力によって楕円軌道に引き込まれます。 何かが、海王星の重力クラッチからそれらを「切り離した」ように見えた。 後の研究では、他のオブジェクトが奇妙に傾斜した軌道を持っていることが示されました。
研究者が結論付けた最も可能性の高い犯人は、大規模な未発見の惑星からの重力の引っ張りだと結論付けた。 NASAによると、その惑星は地球の10倍の質量を持ち、10, 000〜20, 000年ごとに太陽の周りを回って、海王星の20倍離れた実質的なものでなければなりません。
今週のアメリカ天文学会の会議で発表された最新の研究では、天文学者はカイパーベルトを構成する物体の巨大な群れが太陽を周回する様子を描いた新しいモデルを見ました。 彼らが見つけたのは、セドナ、他の小惑星、大きな小惑星のような大きな物体よりも、小さな小惑星や氷の小片が太陽の周りを素早く旋回することです。 これらの小さな物体は、太陽の片側に集まって、より大きくて遅い物体を集団重力で引っ張る傾向があります。
「これらの軌道はより大きな物体に衝突し、その相互作用により軌道が楕円形からより円形に変わります」と、CU Boulderの学部生で研究の筆頭著者であるJacob FleisigはBennettに語ります。
この「自己重力」の物語が分離した物体の動きを説明していると誰もが確信しているわけではありません。 CaltechのKonstantin Batyginは、1つには、カイパーベルトオブジェクトが小惑星や小惑星を軌道から引き離すのに十分な質量を持っているとは考えていません。
しかし、CU Boulderの研究の共著者であるAnn-Marie MadiganがSpace.comのNola Taylor Reddに語ったように、新しいモデルは奇妙な軌道を作るのに十分な質量があることを示しています。 カイパーベルトのような複雑なシステムのモデリングは非常に高価であり、過去の研究者は多くのオブジェクトの質量を追加しませんでした。 この研究では、マディガンは、2, 300の文書化されたオブジェクトのうち400の質量を追加したと言います。 彼女は、最大の分離オブジェクトの軌道を歪めるのに十分だったと彼女は言います。
それでも、Reddが報告しているように、モデルはすべてを説明することはできません。 たとえば、傾斜した軌道を説明することはできません。
この研究がPlanet 9の概念を打ち破らなくても、別の大きな謎を解明するのに役立つ可能性があります。 一部の研究者は、2600万年ごとに彗星が地球に降り注ぐ大量絶滅サイクルがあり、そのたびに生き物の大部分を一掃するという仮説を立てています。 マディソンがReddに伝えるように、カイパーベルト内の物体間の重力相互作用が小惑星を外側に投げつける可能性がある場合、彗星を内側の太陽系に向け直す可能性もあります。
しかし、私たちが宇宙の運命を待っている間、惑星9がそこにある可能性はまだあります。 昨年、NASAは市民科学者にWide-field Infrared Survey Explorerの画像をくまなく調べて、惑星の近隣の遠方を周回するとらえどころのない体の兆候を見つけたかどうかを尋ねました。
