古生物学者のビクトリアアーバーは、科学の現場に足を踏み入れるための最新の装甲恐竜の名前を思い付くのに長くかかりませんでした。 それは明らかでした： 'サウルスはズールと名付けられなければなりませんでした。
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装甲恐竜の顕著な角と鈍い鼻の間で、アーバーはすぐに1984年のゴーストバスターズからの巨大な門番に似ていました。 「私はそれが本当にズールであるべきだと冗談を言った」と彼女は言い、王立オンタリオ博物館の同僚デイビッド・エヴァンスと新たに発見された7500万歳のアンキロサウルスの名前をバッティングしたことを思い出した。 エヴァンスはすぐに同意し、今では科学は恐竜の階級のためにこれまでに選択された最もオタクな名前のいずれかを持つ生き物を歓迎します。
しかし、 Zuulには生意気な名前よりもはるかに多くのものがあります。 恐竜は、頭蓋骨、骨格の一部、象徴的なクラブの尾など、壮大な形で保存されていました。アーバーとエヴァンスは、本日、 Royal Society Open Science誌で報告しています。 その保存のおかげで、 Zuulは古生物学者に、防御のために装甲恐竜がスパイク状の装飾品をどのように配列したかを詳しく見ることができます。
ズールは、専門家が「生きた戦車」と呼ぶ好奇心が強い、クラブテールの恐竜であるアンキロサウルスの仲間入りをします。彼らの時代のティラノサウルスに対して。 これらの動物は非常によく保護されているため、一部の種では、まぶたも鎧で覆われています。
化石化した頭蓋骨だけを見つけることは、 ズールーをその親fromから区別するのに十分簡単にするでしょう。 モンタナ州北部のジュディスリバーフォーメーションで発見された新しい恐竜は、モンタナ州とアルバータ州のアンキロサウルスと頭蓋骨の形状の類似点を共有していますが、アーバーは次のように述べています。頭蓋骨と、鼻に沿って、額の目の間にある、粗く尖った装飾によって。」
しかし、新しい発見には頭蓋骨だけでなく、部分的なスケルトンとテールクラブに取り付けられ、北米でまだ発見されていないこの種の最も完全な恐竜になっています。 「北米では、アンキロサウルス科は恐竜動物相の約5パーセントしか形成していません」とエヴァンスは言います。 したがって、 Zuulのような新種の発見は、大陸の恐竜コミュニティがどのように進化したかというパズルの重要なピースを提供します。
さらに良いことに、この化石は肌の印象と元の場所に保持されているそれらの装甲板のいくつかを保持します。 「装甲板は皮膚の中にあるため、動物が分解するため、死後に骨格から脱落することがよくあります」とアーバーは言います。 ズールでは、化石の皮膚と、骨の鎧を覆ってケラチンの鞘で覆われたままで、この恐竜が実際にどのように見えたかを垣間見ることができました。
草食動物であったにもかかわらず、 ズールはかなり印象的な姿を切り取っていたでしょう。 アンキロサウルスは最後に巨大なテールクラブを運ぶために高度に修正されたテールを持っていたが、研究者は彼らが痛みを伴う精度で攻撃者の手足を振ったと考えている。 （アーバーは、子供の本からジュラ紀の世界に至るまで、敵をたたくアンキロサウルスの描写をカタログ化するために行ってきました。 ）尾の端近くの連動する脊椎は、細いV形をしていて、古生物学者は、テールクラブの「ハンドル」を呼び出します。
例外的な尾から知られている他のアンキロサウルス科のように、 ズールもクラブまでほぼ走っている追加の装甲を持っていました。 尾の両側から突き出ている広い三角形のスパイクは、この恐竜にかなり鋭い外観を与えます。 アーバーとエヴァンスが、恐竜が当時のティラノサウルスにとって文字通りの痛みである可能性を認識して、ズールーに種名を「新駆逐艦」という意味で 「新駆逐艦」と名付けたのも不思議ではありません。
「私は長年、アンキロサウルスに「アンクルブレーカー」という名前を付けたいと思っていましたが、素敵なテールクラブを含む試験片を待っていました」とアーバーは言います。
しかし、 Zuulは実際にスレッジハンマーテールを使用して攻撃者の骨を壊しましたか？ わからない。 以前の研究では、アーバーは、これらの恐竜が自分たちを守るために彼らの異常な解剖学を使用しているという考えをサポートする癒された骨折の兆候について強直筋骨格を調査しました。 判明した少数の負傷のうち、尾部クラビング仮説を決定的に支持したものはいなかった。 アンキロサウルスが他の恐竜を強打している場合、その骨格はまだ重要な証拠を明らかにしていません。
それにもかかわらず、アーバーは、すべてのその華麗な鎧が実際に使用されたと考える十分な理由があると言います。 いくつかのティラノサウルスの骨格は癒された脛骨骨折を示している、とアーバーは言う。
繰り返しになりますが、恐らくアンキロサウルスは捕食者よりもお互いを心配していたのかもしれません。 「今日生きている動物について考えるとき、角や角のような特殊な武器を持つほとんどの動物は、自分の種のメンバーと戦うためにそれらを使用します。したがって、 Zuulは、仲間と戦うときに他の強盗にテールクラブを回すことも可能です。または領土。」
古生物学者がテールクラブを使用したアンキロサウルスを特定できるかどうかは、化石記録が保持している秘密です。 それでも 、 Zuulは、骨の寄せ集めではなく、生きた動物としての強直剤に最も近い外観の1つを提供します。 アーバーとエヴァンスは、恐竜の胴体が15トン以上の重さの石の塊に包まれたと報告しています。 古生物学者がこの骨格からまだ学んでいることから、 ズールは地球を歩く最も華やかな恐竜を理解するための新しい門番になるかもしれません。
