ほぼ10年前の最初の顔面移植手術の前に、医師は、処置を受けている患者が肉の不動のマスクで終わるかどうかを議論しました。 患者は二度と顔を赤らめたり、瞬きさせたり、微笑んだりしますか？ 私たちは今、脳の体の内部マップを再活性化する驚くべき能力のおかげで、答えがイエスであることを知っています。
そのようなマップは2つあり、それぞれ耳の後ろから始まり頭頂部まで伸びる灰白質の垂直ストリップ内にあります。 1つのストリップ、感覚皮質は、タッチ感覚を受け取り、反応します。 もう1つは運動皮質で、移動するメッセージを送信します。 それぞれには、体の反転したマップが含まれています。上に近い脚エリアは脚と会話するために、手エリアは手のためにもう少し下にあるなどです。 顔は下部近くに表示され、そのすべての感度と複雑な動きを説明するために、不均衡なカナダサイズの領域があります。 唇、頬、舌、その他の部分にはすべて地方があります。
しかし、外観を損なう病気や動物の攻撃のような顔の事故に苦しむ患者では、顔の領域は沈黙します。 1997年にショットガン事故で肉体と骨を含む下面のほとんどが吹き飛ばされたリチャードリーノリスを例に取ります。 移植の前に、ニューヨーク大学の形成外科医であるエドゥアルド・ロドリゲスは、これまでに行われた最初の28回の顔面移植について最近報告しました。 ノリスには唇も下顎もなかったため、対応する脳領域にはスキャンのアクティビティがありませんでした。 「脳の一部が眠っていたようです」とロドリゲスは言います。
眠っているが死んでいない。 移植手術は最大36時間かかる厳しい手術であり、医師はドナーの顔の神経を患者自身の神経断端に付着させます。 顔は、家族が許可を与え、年齢と肌の調子が受け手と一致する故人からのものです。 それは氷で冷やされた手術室に到着し、生のピザ生地のように広がります。
医師が顔と脳の間に固定された神経接続を確立した後でも、コミュニケーションは最初は不器用で遅くなります。神経とニューロンは一緒に働く練習が必要です。 （これは、幼児が脳を初めて作成するボディマップを作成する理由でもあります。）このプロセスを支援するために、患者はセラピーを受けます-音を出すか、唇を開閉します。 この「顔の再生」は、マップが新しい顔に応答してメッセージを送信することを学習するのに役立ちます。
これまでに研究された移植患者の中で、単純な温冷感は通常数か月以内に戻りましたが、噛むことや噛むことなどの協調運動には最大8か月かかりました。 一部の患者は2年後まで微笑むことができませんでした。 しかし、すべての患者はいくらかの運動と感覚を回復しました。 そして、科学者がその後患者の脳マップを再スキャンしたとき、新しい顔が休眠の領域を目覚めさせたことが明らかになりました。
歴史の大部分において、神経科学者はこのような変換は全く不可能だと信じていたでしょう。 しかし、成人の脳は信じられないほど可塑的であり、外国人の顔の指揮をとることができます。 外科医はまた、ノリスの場合、すべての神経の再付着に問題があり、神経は必ずしも触れる必要がないことを知って驚いた。 ドナーと移植神経を近づけることで、コミュニケーションをすぐに開始できます。
顔のトラウマの被害者は、鏡に映っているのが「本当の」自分であることをしばしば否定します。 しかし、心理的な変化は肉体的な変化と一緒に来ます。 新しい顔を受け取った後、「彼らは自分が鏡の中にいると思う」とロドリゲスは言う。 「復元されました。」
