昨日、研究者たちは、 Cell Cell誌に、最初のヒトブタキメラ（遺伝的に異なる2種の細胞を含む胚）の作製に成功したことを発表した論文を発表しました。 論争の的となっている研究は、移植のために非ヒト宿主動物でヒト臓器を成長させる最初のステップです。
The Guardianの Hannah Devlinによると、研究はカリフォルニア州ラホーヤにある生物学研究のためのソーク研究所のチームが率いていました。 科学者は、成人の細胞を幹細胞に変換し、初期のブタ胚に注入しました。 次に、これらの胚を雌ブタに移植し、3〜4週間、豚の妊娠の最初の三半期に達するまで成長させました。
National Geographicの Erin Blakemoreは、186個の胚が後期のキメラ胚に成長したと報告しています。 後期の各ブタ胚では、100, 000個の細胞ごとに約1個がヒト由来でした。
ブレイクモアは、この初期段階に至るまでの道のりは長い旅であったと報告しています。 ヒトブタのキメラに移る前に、ベルモンテと彼の同僚は最初にネズミのキメラに取り組みました。 CRISPR / Cas9遺伝子編集を使用することにより、研究者はマウス胚盤胞から特定の器官形成の遺伝子を除去することができました（胚盤胞は胚の前の細胞段階です）。
その後、ラットの幹細胞を胚盤胞に注入しました。 彼らは、幹細胞が隙間を埋めて、心臓、膵臓、目などの行方不明の臓器を発達させることを発見しました。
その後、研究者らは、ラットの胚盤胞にラット幹細胞を注入する同様の手順を試みました。 しかし、主に2匹の動物の開発スケジュールが非常に離れているため、この組み合わせは機能しませんでした。 その後、研究者たちは、異なる妊娠期間（豚の妊娠は約112日間続く）であるが、より類似した臓器を持つ豚と人間に移りました。
その後、同様のタイムラインに沿って発達した幹細胞を見つけるために、多くの試行錯誤を繰り返しました。 「基本的に3つの異なる時間を表す3つの異なるタイプのヒト細胞を試しました」と、論文の最初の著者であるJun WuはBlakemoreに語っています。
この研究は最終的にドナーリストを待っている人々に命を救う臓器を提供する可能性がありますが、研究の批評家は、人間と動物の混合が何らかの形で交差すると信じています。 米国では、国立衛生研究所がヒトのキメラ研究に対する連邦政府の資金提供を禁止していますが、昨年8月には慎重に監視された実験の禁止が緩和される可能性があることが示されました。
ミネソタ大学でキメラの研究プロジェクトを率いる心臓専門医のダニエル・ガリーは、デブリンに、ソークの実験は倫理的かつ責任を持って行われたと考えていると語った。 「これは、機会と倫理的な問題を引き起こす重要な進歩です」と彼は言います。
ただし、研究が進むにつれて事態はさらに複雑になります。 「この時点で、ヒト細胞が「はい」か「いいえ」の質問に対処するために貢献できるかどうかを知りたかったのです」と、ベルモンテはプレスリリースで述べています。 「答えがイエスであることがわかったので、次の課題は効率を改善し、ヒト細胞がブタの特定器官を形成するよう導くことです。」
