更新世の終わりの前に、地球はフォルクスワーゲンビートルの大きさのアルマジロの祖先、最大9, 000ポンドの地上のナマケモノ、ツキノワグマの大きさのビーバーを含む活気に満ちた巨大な動物の集団を誇っていました。
今日、この惑星の最大の生物は、総称してメガファウナとして知られていますが、これらの先史時代の生物よりも明らかに小さいです。 しかし、Marlene CimonsがNexus Mediaについて書いているように、アフリカゾウ、サイ、キリンなどの現代の巨人は、絶滅した前任者と同じ脅威の多くに直面しています。 何よりもまず、 Conversation Lettersに発表された新しい研究によると、人間の活動、より具体的には、肉のために大型動物を殺すことです。
世界の大型動物相の状態を評価するために、オレゴン州立大学の科学者が率いる国際研究者チームが、292の大型動物種の個体数を調査しました。 これらのうち、70パーセントまたは200をわずかに超える数が減少していると分類され、59パーセントまたは171が絶滅のリスクがあるとみなされました。
重要なこととして、研究チームは、「人間が消費するためのメガファウナの直接収穫」が、分析された6種類の脊椎動物すべての最大の脅威であると報告しています。 肉のためにメガファウナを収穫することは、研究に含まれるリスクのある種の98パーセントに直接的な脅威を与えます。 その他の脅威には、集約的な農業、毒素、偶発的な閉じ込め、薬用の捕獲、および侵襲的な競合が含まれます。
Live ScienceのBrandon Specktorは、研究者がさまざまな体重閾値を設定して、動物が大型動物と見なされるかどうかを判断すると説明しています。 哺乳類、レイフィン、軟骨魚は220ポンド以上の重さで、両生類、鳥、爬虫類は88ポンド以上の体重計を傾ける必要がありました。
確立された大型動物相の最終グループ ニューズウィークのカシミラガンダーには、アジアの特定の地域で珍味として珍重されるワニの大きさの両生類である中国のオオサンショウウオや、肉、羽、革、卵。 この研究で取り上げられた有名な動物には、クジラ、サメ、ウミガメ、ライオン、トラ、クマが含まれます。
科学者の調査結果は、大型動物が全体として脊椎動物よりもはるかに絶滅の影響を受けやすいことを示唆しています。 （Specktorが指摘しているように、すべての脊椎動物の21パーセントだけが絶滅の危機にさらされていますが、46パーセントは個体数が減少しています。）この傾向は過去250年でますます明らかになっています。 この期間中、オリバー・ミルマンによると ガーディアン、 2種類の巨大なカメと2種類の鹿を含む9つのメガファウナ種が絶滅しました。 この減少は、Specktorが「人間の過剰狩猟と生息地の侵略」と表現していることが一因です。
QuartzのChase Purdyは、「地球の超捕食者」の役割に対する人間の昇天は、更新世の終わり頃に始まり、私たちの種がますます技術的に精通し、投射兵器を使用して安全な距離から大きな動物を狩り始めたと説明しています。 しかし、今日、人間はもはや食物のために巨大動物に頼る必要はありません。 Purdyが指摘しているように、現代の食料源の大部分は農業と水産養殖に由来し、ほとんどの「野生」肉はより小さく、より多くの場合より豊富な獲物の捕獲に由来します。
「複雑な問題です」と、オレゴン州立大学の生態学者である筆頭著者のウィリアム・リップルは、 ガーディアンのミルマンに語ります。「時々、大型動物がトロフィーのために殺されたり、自給自足の狩猟や釣りであることがあります。色域。」
「人間は私たちが殺しているものと接触する必要さえない超捕食者になっています。 これらの大型動物の多くは繁殖率が低いため、その圧力を加えると脆弱になります。」
効果的なメガファウナの保全には、肉やその他の身体部分の直接収穫の最小化が必要になると著者らは研究で書いている。 そのような抑制努力はおそらく食料供給にほとんど影響を与えないだろうが、チームは「経済的価値、文化的慣習、社会的規範が状況を複雑にする可能性がある」と認めている。
それでも、Rippleはプレスリリースで、「行動を考慮、批判、調整しないと、ハンターとしての能力が高まり、地球の最後の大型動物の多くを消費する可能性がある」と述べています。
