多くの生命は海の表面で起こります。 何百万もの生物が太陽に照らされた水に生息し、それらは科学者が想像したよりもはるかに多様です。 科学の先週号の一連の研究で、研究者はプランクトンの最初の世界的な調査の結果を報告します—外洋に浮かぶミニチュア動物、藻類、バクテリアとウイルス。 このデータは、科学者がプランクトンの生活と、プランクトンコミュニティが気候変動にどのように対応するかをよりよく理解するのに役立ちます。
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研究スクーナーのタラ号に乗船し、国際チームが世界中のプランクトン生活を4年間サンプリングしました。 Claire AinsworthがNatureに報告しているように、彼らは地域社会の人口調査を行い、新しい生物を発見し、これらの小さな生命体がどのように相互作用するかを観察しました。 科学者はまた、プランクトンの遺伝子を配列決定し、それらの生物学的多様性を測定しました。 要するに、このデータセットは大規模であり、研究者がプランクトンの主に神秘的な内部生活を理解するのに役立ちます。 途中で出会った小さな生き物のいくつかを以下に示します。
一般的な微小内視鏡動物または動物プランクトン（左から右：小さな甲殻類のカイアシ類、クモガニの幼虫、端脚類、赤ちゃんイカ、フロニマ端脚類、およびアトランタの脚足類軟体動物（©Christian Sardet / CNRS / TaraExpéditions） 
インド洋で採集されたこの珪藻（ ラウデリア・アンヌラタは、単一の円筒形セル内に緑と黄色の葉緑体の塊を持っています。（©Christian Sardet / CNRS / TaraExpéditions） 
プランクトンは、ウミウシを食べ、空のゼラチン状の殻を保護シェルとして使用するこの寄生虫の甲殻類のように、あらゆる種類の生活から来ています。 （©M.Ormestad / Kahikai / Tara Oceans） 
タラ遠征隊は、インド洋でこれらの小さな動物プランクトン動物を収集しました：軟足動物と呼ばれる軟体動物（右）と、カイアシ類と呼ばれる甲殻類のペア（左）。 （©Christian Sardet / CNRS / TaraExpéditions） 
地中海で収集されたサフィリナカイアシ類は、表面を覆う細胞内の小さなプレートを通して光を反射および回折します。 （©Christian Sardet / CNRS / Sharif Mirshak / Parafilms / Tara Expeditions） 
地中海で採集されたこの小さなクラゲは、輸入クラゲTurritopsisの近縁種です。 （©Christian Sardet / CNRS / TaraExpéditions） これらの生物の多くは、魚のような大きな生物の食物源として機能します。 海洋植物プランクトンは、地球の大気中に放出される二酸化炭素の約半分も固定します。 このため、地球温暖化を食い止めるためにプランクトンを操作することを提案する人もいますが、昨年のデビッド・ビエッロがイオンのために書いたように、それは全くおかしい考えではありません。
プランクトンは、私たちの惑星で最も多産な生命体であり、プランクトンが生成する食物は、世界的な食物連鎖の基本層を構成しています。 プランクトン種の多様な形状は、地上の植物を傷つけ、コケとレッドウッドの木の違いよりもサイズの範囲が広いことを示しています。 海には、現在の宇宙全体の星の数よりも多くのプランクトン細胞があります。 確かに、スメタセクがプランクトンを使用して地球の環境を変えることができると疑うのは、まさにこの豊富さです。
しかし、プランクトン自身は、より暖かい世界でどのように進むのでしょうか？ 科学者は実際に、その質問に完全に答えるにはプランクトンについて十分に知りません。 海洋は温室効果ガスの蓄積から発生する熱の大部分を吸収し、温度は上昇すると予測されています。 2014年9月の研究では、水温の上昇が窒素、炭素、リンの自然循環を妨害することでプランクトンの個体数を削減する可能性があることが示唆されました。 しかし、その作業はコンピューターモデリングに基づいており、プランクトンエコシステムの全体像がないと、物事が実際にどのように展開するかは不明です。
Taraの研究の1つは、温度が実際にこれらの生態系の遺伝的多様性の背後にある推進要因であることも発見しました。 「例えば、地表層では、地理的距離が気温よりもコミュニティの構成に与える影響が少ないことを意味します」と、この研究の共著者の一人である生物学者Peer Borkは記者会見で語った。 異なる温度で存在するためには異なるタンパク質が必要になる可能性があるため、それらの温度基準を乱すとプランクトンが危険にさらされる可能性があります。
この研究は、気候変動がプランクトンに大きな影響を与えることを確認していますが、科学者はまだその影響がどのように見えるかをまだ知りません。 プラス面として、研究者は通常のプランクトンコミュニティが世界中でどのように見えるかを知ったので、将来何かが異常になったかどうかを知ることができます。
いずれにせよ、人間は食物網に影響を感じるかもしれません。 プランクトンが少ないと、魚の餌も少なくなり、魚も少なくなります。
