テノントサウルスは説明が難しい恐竜です。 このくちばしをした草食動物は、より有名なイグアノドンの約1億1千万年前の遠い従兄弟であり、目を見張るようなスパイク、角、皿、爪はありませんでした。 要するに、 テノントサウルスはバニラ恐竜であり、おそらく「恐ろしい爪」のデイノニクスの餌食であることで最も有名です。 しかし、控えめな植物を食べる人には非常に重要なことがあります。古生物学者はそれらの多くを集めました。 全国の博物館には、少なくとも30の完全または部分的なテノントサウルスの骨格があり、非常に若い恐竜から大人まですべてが含まれています。 このようなサンプルサイズで、古生物学者は骨格を比較して恐竜の生物学を掘り下げることができ、カリフォルニア大学バークレー校の古生物学者サラワーニングはまさにそれを行いました。 PLoS Oneで発表されたばかりの論文で、テニングトサウルスがどのように成長したかを詳しく説明しています。
テノントサウルスの成長の秘密は骨そのものにあります。 恐竜の骨の微視的構造には、恐竜がどれだけ急速に成長したか、そして死のときに恐竜に何が起こっていたかについての手がかりが含まれています。 この研究では、Werningはテノントサウルスの長骨（上腕骨、尺骨、大腿骨、脛骨、fi骨）のセクションからスライドを作成し、各動物の歴史と恐竜が年齢とともにどのように変化したかを明らかにしました。
幼い頃、 テノントサウルスは急速に成長しました。 「初期の個体発生から成体へと至るまで」、ワーニングは「 テノントサウルスのティレッティは、急速な成長に関連する骨組織によって特徴付けられる」と書いています。 恐らくテノントサウルスが繁殖を始めた頃の思春期のどこかで、恐竜の成長率は低下しました。 （同僚のアンドリュー・リーと協力して、ウェニングは以前、 テノントサウルスと他の恐竜がフルサイズに達する前にセックスを始めたことを発見しました。）
この種の成長パターンはテノントサウルスに固有のものではありませんでした。 RhabdodonやZalmoxesなどの類似の近縁の恐竜は、若いうちに急速に成長してから、亜成体の生活のどこかで減速するように見えます。 しかし、すべての鳥類恐竜がこのように成長したわけではありません。
テノントサウルス 、 ラブドドン、 ザルモックス 、および類似の恐竜はすべて、イグアノドンティアと呼ばれる主要な恐竜グループの基部近くの枝にありました。 このグループには、 イグアノドン自体とハドロサウルスの完全な帯も含まれています（ エドモントサウルスとパラサウロロフスを考えてください）。 そして、ワーニングが指摘するように、ハドロサウルスとイグアノドンの近親者は非常に急速に成長しました。 これらの恐竜は、 テノントサウルスよりも速く成長し、骨格が完全に発達するまで高い成長率を維持しました。恐竜が骨格の成熟に近づくにつれて、成長の遅い期間はありませんでした。
この異なるパターンは、なぜエドモントサウルスのような恐竜が彼らの古代のいとこよりもはるかに大きいのかを説明するかもしれません。 本当に大きく、成熟したエドモントサウルスは長さ40フィート以上に達する可能性がありましたが、 テノントサウルスは約25フィートで突破しました。 恐らくハドロサウルスとその近親種の急速で持続的な成長率が巨大なサイズを達成するのを可能にしたのに対し、 テノントサウルスのより多様な成長率は恐竜のサイズを中程度に制限しました。
古生物学者が他の恐竜を研究するにつれて、おそらくイグアノドンの成長率がどのようにシフトしたかの詳細が明らかになるでしょう。 そして、ワーニングは、恐竜の組織学を掘り下げている他の研究者にとって優れた先例となっています。 彼女の論文はオープンアクセスであるだけでなく、Werningはテノントサウルスの骨のスライドの複数の高解像度画像をWebサイトMorphoBankにアップロードしました。 他の科学者は簡単に画像をダウンロードして、自分でスライドを調べることができます。 テノントサウルスの画像が恐竜の組織学のオンラインライブラリに掲載されるものの始まりにすぎないことを願っています。 恐らくこれらの驚くべき動物の生物学をさらに研究するのに役立つリソースです。
参照：
ワーニング、S。（2012）。 テノントサウルス・ティレッティの個体発生的骨組織学PLoS ONE、7（3）DOI：10.1371 / journal.pone.0033539
