テリーラブジョイは勤勉なコメットハンターです。 オーストラリアに本拠を置くアマチュア天文学者は、2007年から新しい彗星を発見しており、おそらくC / 2011 W3（別名、2011年のグレートクリスマス彗星）として知られる氷のような物体を最初に発見したことで最も有名です。 12月下旬に太陽の近くを通過し、金星の惑星とほぼ同じ明るさになり、南半球のスカイウォッチャー向けに見事なディスプレイを設置しました。
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ラブジョイが再び登場し、C / 2014 Q2として正式に知られている彼の最新の発見は、2014年の新年の彗星と呼ばれています（彼の過去の発見と同様、C / 2014 Q2もラブジョイ彗星と呼ばれています）。
新年の彗星は太陽に近づくにつれて明るくなります。これは、増加した熱により氷が気化してガスやほこりを放出し、鮮やかなかすんだ頭とかすかにとがった尾を形成するためです。 天文学者たちは当初、ラブジョイ彗星は肉眼では見えないほど明るくなると予測していました。 しかし、ホリデーサプライズでは、彗星の輝きは急速に強まり、現在では光の汚染によって最も明るい星以外のすべてを見つけるのが困難な都市部からでも双眼鏡で簡単に見ることができます。
空が澄んでいて非常に暗い田舎の場所では、視聴者は光学補助具なしでラブジョイ彗星を見ることができます。オリオン座の「ベルト」より少し下の緑色の毛玉を探してください。 この彗星は、シアンガスとある種の炭素ガスを放出しているため、緑色に見えます。どちらも太陽光にさらされると蛍光を発します。
Lovejoyは8月にC / 2014 Q2彗星を発見し、それ以来世界中の天文学者がその動きを追跡しています。 ハーバードスミスソニアン天体物理学センターのギャレスウィリアムズは、発見前に撮影したアーカイブ写真から彗星を発見し、軌道追跡に役立てました。 彼は、彗星が1月18日に太陽に最も近くなり、太陽表面から1億2000万マイル以内を通過すると計算しています。 しかし、1月7日に地球に最も近く、4, 300万マイル以内に到達します。 文脈上、私たちの最も近い惑星の隣人である金星は、平均で2500万マイル離れています。
天文学者のデイビッド・レヴィーは、彗星は猫のようなものだと有名に言っていました。 彼は、彗星が太陽に近づくと何が起こるかを予測することの悪名高い難しさについて言及していました。 Lovejoyが同じ速度で明るくなり続ける場合、地球に接近した後の数週間で最高のショーを行う必要があります。 1月中旬には満月が暗くなり、夜空のまぶしさを抑え、彗星が見やすくなります。 Sky＆Telescopeによると、北半球の観測者は、プレアデス星団の南東にあるおうし座と牡羊座を通過する彗星を監視する必要があります。
彗星は非常に細長い楕円軌道上を移動しているため、太陽系の奥深くまで大きく揺れ、ごくまれにしか近隣を訪れません。 そのルートは、このラブジョイ彗星が以前ここにいたことを示唆しており、おそらく11、200年前に太陽の近くを最後に通過したと思われます。 2月に地球から離れると、通過する他の物体の重力により軌道エネルギーの一部が流出し、彗星の進路が短くなります。 しかし、少なくともあと8, 000年間は再び見られない、と天文学者は予測しています。 テリー・ラブジョイが、私たちがその間に賞賛するさらなる彗星の不思議を見つけることを願っています。
編集者注：この記事は、彗星の太陽への最も近い接近とその軌道周期の最新の推定値で更新されました。
