国立アメリカ歴史博物館のホールに並ぶ無数の遺物と奇妙なものの中で、アメリカの産業の進化を時系列でたどるアメリカ企業展に展示されている「遺伝子銃」は、その頑丈な魅力と同じくらい注目に値します遺伝子工学の激動の歴史におけるその重要性。
銃のガラス製のディスプレイケースを覗き込むと、合板に取り付けられた変圧器、電圧計を備えたワンド、球根状の真空管など、いくつかの異なるコンポーネントで構成されるcontra策のju審的な外観にすぐに襲われます。ワイヤで接続されています。 15, 000ボルトのコンデンサに劇的なずるずるした警告（「これらの電圧との接触は即座に致命的です！」）を備えているため、このデバイスは真の科学的ブレークスルーではなく、研究室から盗まれたオカルトのようなものに見えます。エメット「ドック」ブラウン。
結局のところ、そのような特徴づけは真実からそれほど遠くない。 デバイスの作成を担当した2人の男性、Agracetusの従業員であるDennis McCabeとBrian Martinellは、1986年に空き時間に組み立ててテストし、日常的に光の閃光、雷鳴、有害な副産物ガス、そして一般的に極端な危険。
「私はスイッチも何も持っていませんでした」と、マッケイブは研究室での初期の頃を懐かしく思い出します。 「ワイヤーをつかんで端子に触れただけで、それが私のスイッチでした。」彼は、パートナーの恐ろしい表情をよく覚えています。「ブライアンは私にこれを見ていて、自分が死なないようにと祈っていました」 」
水滴をザッピングし、結果として生じる衝撃波を利用することで、マッケイブとマーティネルはマイラー表面に配列されたDNAコーティングされた金粒子（初期のプロトタイプではポテトチップバッグが使用されていました）を植物細胞に推進し、前例のない方法で遺伝子コードを変更することができました遺伝子組み換え大量市場の食品の時代の到来を告げる手助けをします。
アメリカの歴史博物館に展示されていた1986年の遺伝子銃は、その後数年で、より安全なモデル、つまり「すべてが埋め込まれ、作業に適した棚を備えた」「車輪付きキャビネット」を生み出しました。言えば、デバイスの基本的なメカニズムは変わらなかった。 「物理的な原理はまったく同じです」とブライアン・マーティンネルは、今日のテクノロジーについて語っています。
マッケイブとマルティネルは、1983年にクリスマスブレークでタングステン入りの.22口径のピストルを生タマネギに焼き付けたコーネルの風変わりな遺伝学者ジョンサンフォードの作品からインスピレーションを得ました。 サンフォードは、大細胞球根の遺伝的構造に影響を与えようと試みました。これには、遺伝物質を含んだ「マイクロブレット」をぶつけます。これは明らかに総当たり的なアプローチです。 彼の技術は、バクテリアによって自然に放出されるプラスミドを介して植物細胞にDNAが運ばれるアグロバクテリウム媒介の当時の手法とは全く対照的でした。 サンフォードの急進的な考えは、彼の裏庭でリスでポットショットをしているときに彼に起こったと言われています。 いずれにせよ、成功しました。
McCabeとMartinellによる技術的な改善により、Agracetusの科学者は、植物の維管束に見られる同一性を定義する生殖細胞系細胞を新たに標的にすることができ、操作のすべての試みに抵抗していた種の主要な特性を変更する可能性を与えました。 遺伝子銃はプライムタイムの準備ができていました。
初期のバイオテクノロジー時代の型に自分自身を作り直そうとしているアメリカの農業大手であるモンサントに入ってください。 モンサントは、研究室で、標的植物で発現するとラウンドアップ除草剤（モンサント独自の製品）の影響からそれらを保護する遺伝子を含む細菌の株を開発しました。 必要なのは、遺伝情報を標的細胞に運ぶ手段だけでした。 Agracetusの遺伝子銃は単なるチケットのように見えました。
モンサントの500万ドルの申し出は、Agracetusが拒否できないものでした。 「私たちは遺伝子を得て、射撃を始めました」とデニス・マッケイブは回想します。 「まるで組立ラインのようだった。」
モンサントは、Agracetusの労働力のおかげで、1989年に最初のRoundup Ready大豆を生産しました（1996年にモンサントはAgracetusを買収しました）。 除草剤耐性大豆植物は、ラウンドアップレディ大豆を植える農民が作物に害を与える恐れなく除草剤を散布できることを意味しました。 子どもや出稼ぎ労働者は、雑草を取り除いて何時間も「豆を歩く」必要がなくなりました。 この変化の経済的結果は、アメリカ国民の深く懐疑的な断面の叫びがそうであるように、途方もないことを証明するでしょう。
2000年代初頭には、Roundup Readyがアメリカの大豆生産を支配するようになり、国の生産の5分の4を占めました。 大豆はこの土地で2番目に広く栽培されている作物であり（2015年には約40億ブッシェルが栽培された）、遺伝的変化を確実にするために毎回費用のかかる試行錯誤分析が必要であることを念頭に置いて、意味のある偉業ではありません実際、遺伝子銃によって作られたものが望まれていました。 この間接費は種子の価格を上昇させましたが、農家は追加費用が作物の維持に費やしたお金で相殺される以上であることに気付きました。 そして、満足して、彼らは植えて植えました。
アメリカ人が遺伝子組み換え食品をかつてないほど消費し始めたとき、抗議はすぐに実現しました。 Pure Food Campaignの創設者であるJeremy Rifkinのような声は、いわゆる「Frankenfoods」に対して精力的に検討されました。 2000年のPBSとのインタビューで、リフキンは次の主要な懸念を簡潔に述べました。「遺伝子組み換え食品の多くは安全だと確信しています。 それらのほとんどは安全ですか？ 誰も知らない。"
GMOの多くの宣言者は、自然の腐敗防止に頼っており、「不自然」であることによって遺伝子操作された作物に対する恐怖を表しています。
しかし、アメリカ歴史博物館の農業学芸員であるピーター・リーブホールドが言うように、「人間は何千年もの間自然に手を出してきました。」
オフィスの本棚が農業をテーマにした文学で溢れているLiebholdは、この点を拡大して喜んでいます。 Liebholdは、現在米国で栽培されている実質的にすべての主要作物が非在来種（トウモロコシはメキシコ原産、小麦はトルコなど）であると指摘している。これは、人間の人工的なベースラインの大部分が現代農業の一部であることを意味している。
Liebhold氏は、遺伝子銃後の「遺伝子改変」と遺伝子銃前の突然変異誘発には非常に微妙な違いがあると付け加えています。 「あなたがハイブリダイザーなら、ソースを取り、それを変異させ、良質の何かを見つけて、それを広めたい」とリーブホルドは言います。
突然変異を起こすために、シード会社は植物細胞に直接放射線を当てる習慣があり、多くの場合、リーブホールドが「原子銃」と呼んでいます。皮肉なことに、この明らかに不自然なプロセスが人気を取り戻しました反GMO運動の成長に伴い、このように変異した植物の子孫は法的に「オーガニック」とラベル付けできるためです。
Liebhold氏は、「オーガニック」という言葉は広く話されているが、あまり理解されていない言葉だと指摘します。 たとえば、「有機」は「無農薬」を意味すると言うことは誤解を招きます。有機農作物は、非有機栽培で使用される合成農薬と同じくらい環境的に有害な可能性のある天然農薬で処理されます。 さらに、多くの有機農家と非有機農家が同様に単作に従事しており、効率と利益のために作物の輪作を拒否しています。 土壌枯渇の触媒であるこの慣行の結果は悲惨なものになる可能性があります。
有機農業には、独自の健康上のリスクも伴います。 非有機農民が合成的に生成された窒素を土壌に注入して植物に必要な栄養を与えることができる場合、有機農民はそれができず、代わりに肥料を使用することを選択することがよくあります。 正しく処理すれば安全ですが、糞尿はサルモネラ菌、リステリア菌、大腸菌などの病気の原因となる細菌を簡単に発生させる可能性があります。
要するに、リーブホールド氏は、現代の農業は複雑で微妙なイメージであり、多くの人が認めるよりも複雑だと言います。 しかし、結局のところ、農民の主な原動力は単純です：経済学。 消費者が支払う意思があるのは、農家が生産する意思があることです。 アメリカでは、リープホールドは「価値についてはかなり話しますが、通常はポケットブックで投票します」と言います。
国立科学アカデミーの最近の研究に照らしても、遺伝子組み換え食品の摂取と因果関係があることが知られている有害な健康への影響はないと断言しています（ラウンドアップ自体と他の除草剤に関する懸念は別の問題です）、リーブホールドは見ていません有機農産物はいつでもなくなります 「手作りの食べ物が欲しいなら」と彼はミューズに言います。「人々は喜んでそれを作ってくれるでしょう。」
GMOの安全性をめぐる議論に関しては、遺伝子銃の共同作成者であるブライアン・マーティンネルは、食品の完璧な30年の健康記録への認識が高まるにつれて、疑念が彼らの見解を修正し始めることを期待しています。 「最終的には科学が勝つと信じなければなりません」と彼は言います。 「しかし、私は楽観主義者です。何と言えますか。」
