2009年、カリフォルニアから出発して、グレートパシフィックガベージパッチとして知られる太平洋の地域を調査するために、2隻の調査船が出航しました。 彼らが見つけたのは、当惑させることでした。
1700マイルの間に、彼らは100回以上、小さなプラスチック片の水をサンプリングしました。 毎回、彼らは高濃度の小さなプラスチック粒子を発見しました。 「ゴミ捨て場のようには見えません。 スクリップス海洋研究所から送られた船の主任科学者であるミリアム・ゴールドスタインは、後に言った。 「しかし、水の中にネットを入れると、すべての小さな破片が見えます。」
それ以来、動物の体に対するこの破片の物理的影響に対して、多くの国民の注意が正当に払われてきました。 たとえば、ミッドウェイ島でサンプリングされたほぼすべての死んだアホウドリは、胃をプラスチック製の物体で満たしており、それらを殺した可能性があります。
しかし、驚くべきことに、このプラスチックが私たち自身を含む食物網に及ぼす陰湿な化学的影響にはほとんど注意が払われていません。 「ボートの船首を見渡して、目に見えるプラスチックの破片の数を数えようとしましたが、最終的には数え切れないほど多くの破片があることに気づきました」とチェルシーは言います。遠征隊のスクリップス船に乗っていたロックマンは、現在サンディエゴ州立大学の博士課程の学生です。 「かつて、私はそこに立って、多くの生物がそれらを食べることができるほど小さいかどうか、そしてそれらの中の毒素について考えていました。その時点で、私は突然鳥肌になり、座らなければなりませんでした。」
「この問題は、描かれている方法とはまったく異なります」と彼女は考えていたことを思い出します。 「そして、私の観点から、潜在的にはるかに悪い。」
それ以来、Rochmanは、PCB（冷却剤）やPBDE（難燃剤）などの産業副産物など、危険な水系毒素をプラスチックが吸収する方法を示してきました。 したがって、ポリエチレンなどの有毒物質自体を含まないプラスチック（最も広く使用されているプラスチックなど、包装やその他の製品のトン）は、海洋環境から毒が合体するための媒体として機能します。
しかし、これらの毒素が飽和したプラスチックは、小魚に食べられるとどうなりますか？ サイエンティフィックレポートで本日発表された研究で、ロックマンと同僚は、毒素が摂取し、肝臓ストレスを引き起こすプラスチックを介して小魚に容易に移動することを示し、このような汚染物質がさらに集中していることを知っているので、不安な展開ですこれらの魚から私たちが定期的に食べるより大きな捕食魚へと食物連鎖を上に移動するほど。
研究で使用された種である日本のイネ。 （ウィキメディアコモンズ経由のSeotaroによる写真） この研究では、研究者はサンディエゴ湾の水に3か月間ポリエチレンの小さなペレットを浸し、テストして、近くの産業活動や軍事活動から水に浸出した毒素を吸収したことを発見しました。 次に、彼らは汚染されたペレットをタンクに入れ（グレートパシフィックガベージパッチで見つかった濃度よりも低い濃度で）、日本の米魚と呼ばれる約1インチの小さな種を入れました。 対照として、彼らは魚の一部を湾でマリネされていない未使用のプラスチックペレットにさらし、魚の3番目のグループは水槽にプラスチックをまったく入れませんでした。
研究者はまだ理由はわかりませんが、多くの小さな魚種がこの種の小さなプラスチック粒子を食べるのは、バクテリアに覆われていると食べ物に似ているためか、魚が単に何を入れるかについてあまり選択的ではないためでしょう彼らの口。 いずれの場合も、2か月の間に、実験中の魚は多くのプラスチック粒子を消費し、その結果、健康が損なわれました。
「きれいなプラスチックを使用した魚、またはプラスチックをまったく使用しなかった魚と比較して、海にあったプラスチックを与えられた魚の多くの有毒化学物質の濃度が著しく高いことがわかりました。」 「それで、プラスチックはこれらの化学物質が魚や食物連鎖に移動するためのベクターですか？ 答えはイエスだと確信しています。」
もちろん、これらの化学物質は魚の健康に直接影響しました。 研究者が小さな生き物の肝臓（血液中の毒素を除去する）を調べたところ、サンディエゴ湾に浸したプラスチックにさらされた動物は、生理的ストレスのより多くの兆候を持っていることがわかりました：74％はグリコーゲン、エネルギーの深刻な枯渇を示しました（未使用のプラスチックを食べた魚の46パーセント、プラスチックにさらされていない魚のゼロパーセントと比較して）、11パーセントは個々の肝細胞の広範な死を示した。 対照的に、他の治療の魚は、肝細胞の広範な死を示さなかった。 ある特定のプラスチック給餌魚は、実験期間中に肝臓腫瘍を発症しさえしました。
毒素を吸収したプラスチックにさらされた魚の肝臓の顕微鏡像と、実験中に発生した腫瘍（淡いピンク色で表示）が丸で囲まれています。 （Scientific Reports / Rochmanらの画像） これらはすべて、私たちを含むこれらの小さな魚の上にある食物網全体にとって悪いニュースです。 「これらの小さな魚がプラスチックを直接食べて、これらの化学物質にさらされている場合、大きな魚が現れて5匹を食べると、5倍の量を摂取し、次の魚、たとえばマグロを摂取します。それらのうちの5つを食べて、彼らは25倍の用量を持っています」と、ロックマンは説明します。 「これは生物濃縮と呼ばれ、非常によく知られ、よく理解されています。」
これは、EPAがマグロのような大きな捕食魚の消費を制限するよう人々に助言するのと同じ理由です。 グレートパシフィックのごみパッチや沿岸都市を取り巻く海域で高濃度に見られるプラスチック汚染は、問題の中心であるように見え、そもそも食物連鎖に毒素を運ぶ手段として機能します。
