ニューヨーク市にあるアメリカインディアン国立博物館の新しいアクティビティセンターで子供たちが最初に見る展示の1つは、先住民が最初に開発した製品のミニチュアバージョンがちりばめられたアメリカの壁サイズの地図です。 カヌーが五大湖の上に浮かんでおり、メキシコ西部にトウモロコシが、カナダ北部にカヤックがあります。 そして、パナマの上にあるのは、キャンバスのハイトップの小さなペアです。
ネイティブアメリカンは世界初のスニーカーを着用しましたか？ ではない正確に。 「私たちはチャックテイラーズを発明しませんでした」と、博物館のプロジェクトマネージャーであるデュアンブルースプルースは言います。 「しかし、我々はゴムを作るための化学プロセスを発明しました」。
チャールズ・グッドイヤーが加硫を発明した功績が認められるまで3千年以上前、オルメックは現在のメキシコ南部でゴムを製造していました。ラバー：ツールにストラップハンドルを付ける強力なゴムバンド、サンダル用の耐久性のあるラバーソール、そして彼らが儀式の球技で使用した弾力性のあるゴムボール。
1500年代にやってきたスペイン人はこの奇妙な素材に驚嘆し、それを処理する技術について説明しました。地元のゴムの木から採取したラテックスを、ゴムに凝固するまでアサガオのブドウのジュースと組み合わせました。
ラテックス自体はゴム状ではありませんでした、と初期の技術を研究したMITの材料科学およびエンジニアリングの上級講師であるMichael Tarkanianは言います。 乾燥すると、「最初はタフィーに似ていて、それから年をとるにつれて脆くなる」。だから、ラテックスを強力で柔軟で有用なものに加工するために、オルメックとその後継者の科学的発明を採用し、数式を調整して、異なる結果を達成します。
マヤとアステカは、さまざまなタイプのゴムを生産するために別々のフォーミュラを開発しました。これには、メキシコの広い範囲とそれ以降の裁判所で何世紀にもわたって行われた儀式の球技で使用される弾力性のあるゴムボールが含まれます。 （NMAIのJason DeCrow / AP Images） 「これは間違いではありませんでした」とタルカニアンは言います。 時間が経つにつれて、この地域の先住民も「冶金と合金、石工と天文学と数学を開発した」と彼は言います。 「それは科学的発展の文化でした。」
それでも、ヨーロッパの開拓者とその子孫の間では、博物館のディレクターであるケビン・ゴーバーは、「偉大なアメリカの物語は、アメリカ大陸は少数の狩猟採集民によって占められた荒野だった」と言います。 現実には、Goverは、「アメリカ大陸は、すでに荒野を征服したネイティブ文明の土台の上に建設された」と言います。
アメリカ大陸の壁サイズの地図には、先住民が最初に開発したミニチュア製品が散りばめられています。 カヌーが五大湖の上に浮かんでおり、メキシコ西部にトウモロコシが、カナダ北部にカヤックがあります。 （NMAIのJason DeCrow / AP Images） ImagiNATIONSアクティビティセンターと呼ばれる新しいスペースを開く際、Goverと彼の同僚は、新しい世代に先住民の革新に関する事実を教えることを目指しています。 ラバーディスプレイを使用すると、訪問者は古代の球技で使用されているような重いラバーボールを扱うことができます。 センターの数学セクションには、Mayaと世界の他の2つの文化によって開発されたコンセプトであるゼロという数字が示されています。 吊り橋のセクションでは、インカがアンデスに建設した草綱の橋を強調しています。スペインで最も長い橋がわずか95フィートだった当時、その一部は長さ150フィートでした。 ここでは、子供たちは、山の草の代わりにビニール袋を使用して、弱い素材から強いケーブルを編むインカのテクニックを練習できます。
別のセクションでは、植物育種におけるネイティブの成果に焦点を当て、もともとネイティブアメリカンの農家によって栽培されていたトウモロコシ、ジャガイモ、キャッサバ、トマト、チョコレートなどの世界的に重要な食品の数を指摘しています。 近くで、「作物の挑戦」と呼ばれるコンピューターシミュレーションゲームで、プレイヤーは害虫や悪天候からの脅威を克服できる栄養価の高い作物の組み合わせを植えることによって生き残ります。
「アメリカ大陸は、すでに荒野を征服したネイティブ文明の基盤の上に建てられました」と、博物館のディレクターであるケビン・ゴーバーは、ロープ吊り橋がどのように機能するかを示しています。 （NMAIのJason DeCrow / AP Images） 「人々は問題を解決する際に限りなく創造的です」とGover氏は言います。 「ネイティブアメリカンも違いはなく、問題を解決するスキルも劣りませんでした。」 「彼らと一緒に死んだすべての知識を知ることは決してないだろう」と彼は言う。 「我々は彼らが知っていたものの影しか持たないでしょう。」
時々、その知識は予期せぬ瞬間に現れます。 タルカニアンがラテックスと朝顔で古い土着のゴムのプロセスを再現する努力を始めたとき、彼はスペインのオブザーバーの誰も式を詳細に書き留めていないことに気付いた。 「16世紀のドキュメントからレシピをまとめました」と彼は言います。 彼は、適切な種類のゴムの木とブドウの木が豊富にあるメキシコのエリア、チアパスで材料を集めるために旅行しました。 タルカニアンは、農場で出会った家族に先住民のプロセスを説明したとき、彼は言う、大人は彼に言った、「ああ、そう、私たちは子供の頃、それを使って遊んだボールを作った」
凍った海に住んでいる北極圏のコミュニティは、転覆すると直立するカヤックを作りました。 子供たちは船のバランスをとる練習をします。 （NMAIのJason DeCrow / AP Images） 
困難な環境で見やすくするための戦略が考案されました。 狭いスリットのある骨または木材で作られたゴーグルは、上下からの過剰な光を遮断することで焦点を改善します。 （NMAIのJason DeCrow / AP Images） 生き物としてのネイティブイノベーションのイメージは、アクティビティセンターに対する博物館のビジョンの重要な部分です。 「まず子供たちに楽しんでもらいたい。 物事が物事の仕組みと同じように機能する理由について、自分で考えてもらいたいのです」とGover氏は言います。
「そして、私たちは彼らに気づかせてほしい」と彼は言います。「インド人はここにいるだけの人ではない、彼らは最後まで貢献した、そして彼らはまだここにいる」
ImagiNATIONSアクティビティセンターは、毎日午前10時から午後4時30分まで、アメリカインディアン国立博物館、ニューヨーク市のワンボウリンググリーンにあるジョージグスタフヘイアイセンターで開いています。
