海洋生物学者は、イッカクが独特のらせん状の牙を持っている理由を私たちに伝えることができるかもしれませんが、彼らの科学的見解は、何千年もイッカクの間に住んでいるイヌイットの民俗学によって提供される説明とは異なります。
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19世紀後半から20世紀初頭にイヌイットで集められた神話によると、イッカクはかつて長い髪をした女性で、牙に似ているようにひねって編んでいました。 女性の盲目の息子が彼女を白鯨に打ちつけたとき、彼女はdr死したが、イッカクに変身した。 息子は、母親を殺したと自責しましたが、母親の欺deと残酷さから、殺人は正当であると信じていました。
イヌイット神話をさらに深く掘り下げる前に、いくつかの定義が役立つ場合があります。 フォークロリストによると、神話は神聖な口頭の物語であり、特定のグループまたはコミュニティ（イヌイットなど）のメンバーが物事のあり方を説明できると信じています。 神話は、遠く離れた過去に何が起こったのかを教えてくれます。 神話は通常、世界とその住民の創造、神と半神の活動、自然現象の起源を説明します。 神話は深刻です。 娯楽や娯楽のためではなく、知恵を教えて伝えるようにと言われています。 民俗学者は、 神話という言葉を使って、これまたはそれについての「5つの神話」のような誤った信念を決して説明しません。
神話とある程度類似しているのは伝説であり、これも真実であると信じられていますが、（神話とは対照的に）常に現実の世界、現実の場所、リアルタイムで、歴史的な過去または現在に設定されます。 第三のタイプの口頭物語は民話です。これは現実の世界ではなく、いつでもどこでも設定されています。 「昔々」というフレーズから始まる民話の真実を信じる人は誰もいません。
そうなると、イッカクについて収集されたイヌイットの神話のうち2つは、「昔々」というフレーズで始まります。デンマークのイヌイットの探検家であり民族学者のクヌードラスムッセン（1879–1933）は、ヨーク岬のイヌイットの神話の1つを収集しました、グリーンランドの北西海岸。 ドイツ系アメリカ人類学者のフランツ・ボア（1858–1942）は、カナダのラブラドール半島とグリーンランドを分けるラブラドール海の延長にあるカンバーランド湾の西岸にあるバフィン島に住むイヌイットの2番目の神話を収集しました。
カンバーランドサウンドとヨーク岬の地理的な近さを反映して、2つの神話はいくつかの顕著な類似点を持っていますが、いくつかの重要な違いもあります。
ラスムッセンのバージョンは、母親が盲目の息子をだますことから始まります。 彼は弓矢でクマを殺しますが、彼女は矢が標的を逃したことを彼に伝えます。 彼女と娘が熊肉のおいしい塊を楽しんでいる間、息子は貧弱な貝を受け取ります。
ボアスのバージョンは、母親の欺deに関する詳細を提供し、彼女は盲目の少年の継母であると付け加えています。 さらに、女性自身は「たくさんの肉を持っているが、少年は盲目少年を飢えさせた」。しかし、彼の親切な妹は「彼女の袖の下に肉を隠し、母親が不在のときに兄弟に渡す。 」
女性のイッカクへの変化は、白いクジラのポッドが近くを泳ぐときに始まります。 母親はクジラを収穫しようとしていますが、息子（この時までに視力を取り戻している）は、彼女を1つにりつけ、海に引きずり込みます。 ラスムッセン版によると、「彼女は戻ってこず、イッカクに変えられた。彼女は髪を牙に編んで、彼女からイッカクが降りてきたからだ。 彼女の前には、白鯨しかいなかった。」
ボアス版ではさらに詳細が示されています。息子は「母親がラインを保持するのを手伝うふりをしましたが、徐々に彼女を浮氷の端に押し付けました。クジラは彼女を水の下に引っ張りました。彼女の背中に横たわった。 彼女は髪を手に取り、それを角の形にひねりました。 彼女は再び叫んだ、「おお、義理の息子！ なぜ私を水の中に投げ込むのですか？ あなたが子供だったときに私があなたを掃除したことを覚えていませんか？」 彼女はイッカクに変身しました。 それからシロナガスクジラとイッカクが泳ぎ去りました。」
神話の両方のバージョンは、兄弟と姉妹が家を出て別のコミュニティに定住し、それぞれ妻と夫を見つけるという追記を提供します。 しかし、両方のバージョンの重要な要素は、母親を最初のイッカクに変えることです。
イヌイットの人々は長い間、イッカクを狩り、その肉、皮、脂肪、象牙の牙をさまざまな目的に完全に使用していました。 イッカクの神話は、なぜ北極の他のクジラと違うのか、イッカクは北極圏に住んでいた元人間として、イヌイットの人々にとって特別なのかを説明しています。
この記事のバージョンは、スミソニアン民族文化センターのオンラインマガジンに最初に掲載されました。
「イッカク：北極伝説の解明」は、2017年8月3日から2019年までワシントンDCのスミソニアン国立自然史博物館で展示されています。
