母親のうつ病が赤ちゃんのDNAにどのように現れるか| 科学| スミソニアン - 記事、科学、心身

推定9人に1人の女性が産後うつ病の症状を経験しています。気分変動、疲労、活動への関心の低下などのこれらの症状は、母親が新生児と絆を結ぶのを難しくする可能性があります。

テロメアと健康

ストレスは細胞にどのような影響を与えますか？急成長している研究の1つの領域は、テロメアに焦点を合わせています。

46個のヒト染色体は青色で表示され、テロメアは白いピンポイントとして表示されます。（NIH Image Gallery、CC BY-NC）

テロメアは、染色体を保護するDNAの最後のキャップです。これらは、ひもがほどけないようにする靴ひもの端にあるプラスチックの先端に似ています。本質的に、これらのプラスチック製キャップはひもを機能的に保ちます。テロメアについても同じことが言えます。

テロメアの長さは遺伝と年齢の影響を受けるため、テロメアは細胞の年齢を反映する「生物学的時計」の一部と考えられることがあります。テロメアが時間とともに短くなるにつれて、人々は心血管疾患、認知症、糖尿病、癌、肥満、さらには死などの多くの負の健康転帰を経験する可能性が高くなります。

興味深いことに、テロメアは、人が心理的ストレスに苦しむと、より早く劣化する可能性があります。ストレスを経験すると、私たちの体はコルチゾールと呼ばれるホルモンを放出します。コルチゾールは、感情代謝やエネルギー代謝、学習、記憶に影響を与えます。これは、心理的ストレスをテロメアの長さ、最終的には身体の健康に結び付ける1つのメカニズムかもしれません。コルチゾールにさらされる細胞は、テロメアが短くテロメアが少なく、テロメラーゼはテロメアの末端を維持する酵素です。

このプロセスは、心理的ストレスがどのように生物学的「損耗」に変換されるかを説明するかもしれません。

私たちの研究

母体の抑うつ症状の増加が乳児のストレスとその後の細胞の健康に影響するかどうかを調べました。

幼児期は、個人が環境に強く影響される敏感な時期です。早期のストレスが健康にどのような影響を与えるかを調べる1つの方法は、乳児が両親のストレスにどのように反応するかを調べることです。研究は、母親のうつ病にさらされた乳児は、社会的に関与する可能性が低く、より否定的な感情を経験する可能性があることを示唆しています。

私たちの研究では、12週齢の乳児を持つ母親48人を募集し、乳児が18か月になるまでこれらの家族を追跡しました。生後6ヶ月と12ヶ月で、乳児はややストレスの多い仕事に従事するために研究室に連れて行かれました。たとえば、「静止実験」では、母親は幼児と遊ぶことと、幼児の注意を喚起することに反応しないことを交互に行いました。これは、乳児に栄養を与えるだけでなく、感情を落ち着かせるために介護者に依存しているため、乳児にストレスを引き起こす可能性があります。

各訪問中に、唾液サンプルを収集してコルチゾールの変化を調べることにより、乳児のストレスを測定しました。また、母親が感じているうつ病の症状に関する情報も収集しました。最後に、乳児が生後18か月のときに、家族を研究室に戻し、唾液を採取して乳児のテロメアの長さを測定しました。

母親のうつ病症状の悪化は、生後6か月から12か月の間のより大きな幼児のコルチゾールストレス反応に関連していました。さらに、コルチゾールストレス応答が高い乳児は、18か月齢でテロメアが短くなる可能性が高く、細胞の消耗が大きいことを示しています。