ヒドラは、引き裂かれた後に組織を再生する能力で悪名が高い。 しかし、科学者たちを苦しめたこれらの小さな触手の生き物についての一つの謎は、 ヒドラがどのように口を開くのかということでした。
生物学者は、 ヒドラが永続的な口を持っていないことを長い間知っていました、と ワシントン・ポストのレイチェル・フェルトマンは書いています。 動物が摂食する必要があるたびに、皮膚細胞が分離して開口部を形成します。 夕食を摂取するとすぐに、プロトマウスは再び閉じます。
しかし、開口部は非常に速く形成されるため、研究者は細胞レベルで変化を観察するのに苦労しました。 彼らはプロセスがどのように機能するかを推測することしかできませんでした。 現在、カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者は、小さなヒドラ尋常性に対する答えがあると考えており、最近、その結果をBiophysical Journalに発表しました。
大学のプレスリリースによると、皮膚細胞がリアルタイムでどのように動くかを観察するために、研究者は細胞のさまざまな層に色付きタンパク質をタグ付けしました。
ヒドラ尋常性は、摂食するように刺激されると新しい口を開きます（カリフォルニア州サンディエゴのカレンハイランド） 一部の研究者は、細胞が開口部を作成するために細胞を再配列すると予想していましたが、イメージングはまったく異なるプロセスを示しました。 細胞の最内層にある「ミオネーム」と呼ばれる要素は、筋肉繊維のように作用して収縮し、細胞を変形させます。 これにより、虹彩が人間の目に拡大および収縮する方法と同様のプロセスで開口部が作成されます。
チームは、筋肉弛緩剤である塩化マグネシウムを動物に与えることにより、結果を確認しました。 口を開くように刺激されても、ヒドラは閉じたままでした。
この研究の著者の1人であるエヴァ・マリー・コリンズはプレスリリースで、「細胞が伸びて口の開口部（体よりも広い場合もあります）に対応できるという事実は本当に驚異的でした」と述べています。 「細胞の形を見ると、細胞核さえ変形しているように見えます。」
それでも、研究者たちは動物がそのような異常な口を持っている理由や進化上の利点が何であるかについて強力な推論を持っていません、とフェルトマンは指摘しています。 これらの謎めいた生き物の神秘性をさらに高めています。
