写真家のジョン・ファウラーは、彼の最新の作品により、「へそを注視する」という言葉にまったく新しい意味をもたらしました。 4月下旬に撮影されたこのモザイク画像は、時にはコズミックネーブルと呼ばれることもあるユニークな地形を示しています。これは、本質的にはユタ州の大階段-エスカランテ国定公園の巨大な砂のくぼみです。
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このような風化ピットは、ユタ州南部のさまざまな場所で形成され、ジュラ紀時代の砂岩に刻まれています。 ほとんどは幅数十フィートで、地球上で最大の円筒状の風化穴となっています。 コスミックネーブルは、その珍しいサイズのために際立っています。幅約200フィートで、楕円形のくぼみの中に、自由の女神、サンズベース、横向きに寝そべることができます。 ネーブルには、さびた砂丘の上に約33フィートの高さの岩の台座があり、他の人気のあだ名：宇宙灰皿があります。
「地質学者はこのことをしばらく知っており、それを書くまでに時間がかかりました」と、ユタ大学の地質学教授であるMarjorie Chan氏は言う。 地形は一握りのカラフルなモニカーが通り、「宇宙のへそは最近現れた名前のようです」と彼女は付け加えます。 それでは、砂岩ドームの頂上でこの地質のへそはどのように形成されたのでしょうか？ 奇妙なことに、ユタ大学の地質学および地球物理学部門の議長であるジョン・バートリーは、川がかつて流れていたために存在すると思われます。
「この地形は、ほぼ確実に蛇行する川による侵食によって生成されたものであり、おそらくその後の風による侵食によって幾分深まった」とバートレーは言う。 「サンファン川のグースネックと比較してください。ループの1つの中央の尾根が破損した場合の結果を想像してください。現在の尾根は、川の侵食によって孤立した中央のピークになります。」
風化ピットは老化するのが難しい場合がありますが、コロラド川周辺の岩石の侵食の速度に基づいて、地質学者は宇宙のへそは216, 000歳までであると考えています。 時間が経つにつれて、強風がピットをサンドブラストし、ピットを広げ、壁と床を彫刻しました。 テキサス州のサムヒューストン州立大学のチャンとデニスネトフによる2008年の分析によれば、今日でも、ピット内の印象的なオレンジ色の砂丘は強力な砂漠の風の下で常に変化しています。
「ピットフロアの砂丘は、おそらくあらゆる強風のイベントで、形状、高さ、位置を絶えず変化させます」と研究者たちは書いています。 「時には、それはピットの岩盤の床を完全に覆っていますが、他の時には岩盤は十分に露出しています。」 砂は最大26フィートの深さになると見積もっていますが、材料のほとんどはピット自体の侵食によるものではないことがわかりました。 サンプルは、ピットの壁から吹き飛ばされたほとんどの細かな砂が漂うことを示しており、砂丘の粗砂はおそらくこの地域の他の場所から吹き込まれています。
チームは、ネーブルも風に刻まれた岩の特徴の幅広い多様性を示すため、興味深いものであると指摘しています。 たとえば、風の作用により、ドドと呼ばれる砂岩に鋭い指の形の突起が作成されました。これは、岩壁の鉄の凝結による侵食から部分的に保護されています。 この特徴は、機会探査機によって火星で見られる鉄に富む「ブルーベリー」の小球に似ているとチームは言います。
「ドドの形と向きは、地球と火星の強い砂風の方向と強さを解釈するために使用できます」と彼らは書いています。 しかし、宇宙のへそをもっとよく見たいと思っている人は誰でも、冒険の準備ができています。地形は、最も近い町から約14マイル、乾燥した国定史跡の奥深くにあります。 このショットを撮るために、ファウラーは荒れた未舗装の道路を数マイル走り、4マイルのハイキングを行い、500フィートの岩壁をスケーリングし、星空の下で一人で夜を過ごしました。
