象は愛されていますが、絶滅の危機にある動物です。 アフリカゾウの数は575, 000頭未満であり、アジアゾウの数は30, 000頭のみであり、絶滅危considered種と見なされています。 スミソニアン国立動物園での象DNAの最近の研究により、研究者は象の保存に一歩近づいたかもしれません。
動物園の科学者とその同僚は、病気を検出して戦う象の遺伝子の多様性を分析した最初のグループでした。 また、これらの遺伝子が動物の交尾および社会的行動にどのように影響するかを分析しました。
研究チームのメンバーであるジーザス・マルドナドに、なぜこれらの生物が飼育下でも野生でも病気の発生率が高いように見えるのか、そしてこの研究が将来の象にどのように役立つかについて話しました。
なぜアジアとアフリカの象は野生で生き残るのに苦労していますか？
アフリカとアジアのゾウは、人間が野生で狩りをすることから多くの圧力を受けています。 象は牙があるため非常に珍重されています。人々はその価値を商品化しています。 そのため、彼らはほぼ絶滅のレベルに追い込まれています。 しかし、近親交配や病気など、小さな人口規模で直面する多くの問題もあります。
あなたの研究は、ゾウの遺伝的多様性と自然selectionのパターンを特徴付ける最初の研究でした。 どうして？
象からサンプルを入手するのは実際には簡単なことではないので、彼らは勉強するのは簡単な生物ではありません（笑）。 ゾウをダーツにして、組織片を採取することは非常に困難です。 象から血液サンプルを採取するロジスティクスを想像してください。 それらは激しいものです。 したがって、野生のゾウの遺伝学を研究することは大きな問題を提起しています。 これを回避する1つの方法は、うんちのサンプルを確認することです。この調査ではその一部を行いました。 しかし、実際にそれらを研究することができたのは、動物園や飼育動物とのすべてのつながりでした。 飼育動物を飼い、この分析の一部に必要な新鮮な血液サンプルを入手することが重要でした。 血液は獣医からほとんどすぐに採取され、私たちの研究室に送られ、DNAが分解しないように特別な緩衝液に保存されなければなりません。
あなたの研究は、MHCとして知られる免疫系遺伝子に特に焦点を合わせました。
特に哺乳類にとって、MHC遺伝子システムは、動物が病気と闘い、動物のシステムに入ってくるさまざまな病気を認識するのを助ける機能的な遺伝子です。 したがって、MHC遺伝子が多様であるほど、さまざまな種類の疾患を特定する能力が高くなります。 また、動物のMHC遺伝子が多ければ多いほど、それらの病気を撃退できます。
DNAは病気と戦う能力について何を伝えましたか？ 他に何を見つけましたか？
象のMHC多様性のパターンを比較したところ、最近調査された他の哺乳類のMHC遺伝子よりもMHC遺伝子の数が比較的少ないことがわかりました。 また、これらの遺伝子の1つが特に一般的であり、サンプルの半分以上で検出されていることもわかりました。 私たちは、この遺伝子が非常に一般的になったのは、それが個人に非常に一般的であった病気に抵抗するのに有利だったかもしれないからだと思います。 病気は特定されていません。 しかし、たとえば、飼育下のゾウは、動物園で若いゾウの死の約半分の原因となる内皮指向性ヘルペスウイルスに悩まされていることを知っています。次のステップの1つは、MHCが影響するかどうかを判断することですこの病気に対する感受性。
MHC遺伝子は、近縁の個人を認識する他の哺乳類の能力にも関係しています。 そのため、ゾウが交尾したい個体をどのように選択するか、または彼らが自分の兄弟をどのように認識して近親交配を避けるかを研究することにも非常に興味があります。
これは象の保護にどのように役立ちますか？
捕獲されたゾウと野生のゾウの両方でMHCの変動レベルの知識がある場合 、どのような脅威にさらされているかを予測できます。新しい発見は、ゾウがどのように対処できるかを予測するのに役立ちます伝染病はありますが、ゾウがこの同じメカニズムを使用して近親者との交配を回避し、その結果同系交配を減らすかどうかをすぐに理解できるかもしれません。 病気だけでなく狩猟や違法な密猟から野生の個体群が驚くべき速度で減少しているため、政治家や政府機関にこれらの動物の狩猟と過剰収穫に対するより強力な対策が必要であると主張することができます。 交配システムをよりよく理解している場合は、近親交配を避けるために、グループ内にいる必要のある無関係の個人と関連する個人の最小数について推奨することもできます。 この情報を使用して、野生ゾウの個体群の管理戦略を改善できます。
