火星でローバーをリモートで制御することは、少し複雑になります。 科学者とエンジニアは、収集するデータの種類、地球に送り返す情報、そして勇敢な探検家を次に導く場所について、毎日何千もの決定を下さなければなりません。
これらに加えて、彼らは私たちのほとんどがめったに考慮しない何かを追跡しなければなりません：火星の時間。 特定のローバーに午後がいつ到着するかを正確に知ること-2004年に着陸し、現在も稼働中のOpportunity 、または今週初めに大ファンファーレに到着したCuriosityのいずれか-は、オペレーターからデータがアップロードされるため重要ですクラフトして地球に送り返しました。
「火星の午後のローバーダウンリンクは、ローバーの翌日の活動を計画するために使用するものです」と、毎日の地質データ収集とミッションの長期計画に取り組んでいるスミソニアンの科学者ジョングラントは言います。 「つまり、ダウンリンクの時間と、翌朝にコマンドのアップリンクが発生する時間に関係しています。」
問題は、火星には24時間39分あるため、タイムゾーンが地球上のどのタイムゾーンとも一致しないことです。 たとえば、東海岸の住民は、単に西海岸の時間を知るために3時間を減算することを覚えているのとは異なり、科学者はタイムゾーン間の絶えず変化する差を追跡する必要があります。 「2つの異なる時間を追跡するのは混乱します。特に、ある時間を生きて別の時間にシフトして作業することに慣れている場合はそうです」とグラントは言います。
ありがたいことに、そのためのアプリがあります。
NASAはMars24と呼ばれる無料のJavaアプリケーションを作成しました。これは、 オポチュニティ （別名MER、火星探査ローバー）、 キュリオシティ （別名MSL、火星科学研究所）の現在の場所など、レッドプラネット上の多くの場所の正確な時間を提供しますまた、1982年以降稼働していない固定のバイキング1着陸機も設定できます。また、太陽系の惑星で最も高い山であるオリンパスモンスなどの火星のランドマークの時刻を表示するように設定を変更することもできます。
このアプリには、太陽時計と呼ばれる火星の視覚的表現も含まれており、現在の惑星のどの部分が明るい部分と暗い部分の地図を表示します。
火星のどの部分が明るいか暗いかを示すMars24の太陽時計。 （Mars24アプリ経由の画像） Mars24は、Mac OS X、Windows、Linuxで使用できます。 スマートフォンで時刻を確認する便利な方法が必要な場合は、iPhone用App StoreまたはMartian Timeで入手可能なMars ClockやMars Surface Timesなどの非NASAアプリを選択する必要があります。 、Android向けGoogle Playで入手できます。
もちろん、Mars24はCuriosityをフォローすることに興味のある人々にとっては楽しいものですが、プロには火星の時間を追跡する独自の方法があります。 グラントは、会議と火星関連のイベントの彼の毎日のスケジュールを示すソフトウェアは、地球と火星の両方の時間の各エントリを表現すると言います。 さらに、以前のローバーSpiritとOpportunityに取り組んでいたとき、彼とチームの他のメンバーは実際に火星の時間に走った特別な時計を身に着けていました。 （自分の時間を確認したい場合、彼の時計は航空宇宙博物館で見ることができます。）
注意すべき技術的な側面の1つは、火星の1日は実際には24時間よりも長いが、便宜上、時間を24時間の期間で表現することです。 これを行うには、科学者は火星の1日の実際の継続時間を24で割って火星の1時間の長さを計算し、火星の1分間の長さを60で割るなどします。 したがって、火星の時間は地球の時間よりわずかに長く、火星の時間は地球の時間よりわずかに長いです。 全体として、かなり異世界的です。
