数年前、タマラ・フランク、ソンケ・ジョンセン、海洋生物学者のチームであるトーマス・クローニンが小さな潜水艦でバハマ近くの海底に半マイル近く下ったとき、彼らは見たものにかなり驚かされました：ほとんどない。 「そこに生物発光がほとんどないことに驚いた」とフランクはLiveScienceに語った。 世界初の深海底での生物発光の調査の1つで、彼らは、科学者が生物の90パーセントが生物発光を生成すると推定する外洋とは異なり、海底の生物のわずか10から20パーセントを発見した海（主にプランクトン）は光る能力がありました。
チームが潜水艦を駐車し、明かりを消して簡単に観察したが、彼らは驚いた。 「明かりのない場所に座っていると、プランクトンがさまざまな生息地に出会うと、この小さな光のショーが見えます」とジョンセンは言いました。 「それらの動物であることを理解するために、実際にその生息地にいることに代わるものはありません。」時間の経過とともに、サンゴ、ヒトデ、ナマコなどの光を発していると誰も予想していないいくつかの生物を特定しました-昨日The Journal of Experimental Biologyで発表された研究で説明されているように、生物発光イソギンチャク。
ヒトデと密接に関連する種であるオフィオチトン・テルニスピヌスは、海底で輝くことがわかりました。 （NOAA生物発光チームによる画像） 彼らはまた、海底に生息するいくつかの種類のカニが非常に異常な特性を持っていることを発見しました：同じジャーナルに掲載された同時発行の論文に記載されているように、彼らは紫外線（UV）を見ることができると識別された最初のカニを発見しました。
各生物が発する光の波長を測定している間、チームは、特に、プランクトンや他の食物をつかむカニのスキルに気付きました。 「彼らはこれらの植物のようなものにたむろしており、驚くほど長い爪を持っていることがよくあります。彼らは手を伸ばし、明らかに何かを拾い上げて口に持っています」とフランクは言いました。
興味をそそられ、彼らはカニのビジョンを自分たちでテストしました。 潜水艦の特別な装備を使用して、彼らは光のない容器に生き物を吸い込み、それらを水面に運び、船で実験を行いました。 電極を使用して眼球運動を監視しながら、カニのさまざまな色と光の強度を点滅させ、フランクはテストした7種すべてが青い光を見ることができることを発見しました。 これは特に驚くべきことではありませんでした。他のすべての色は水によってろ過されるため、海底に自然に浸透することができるのは青色のみであるためです。
ただし、実験の2番目の部分はかなり驚くべきものでした。 彼らが見つけた2種類のカニ、 Eumunida pictaとGastroptychus spiniferも、緑色と紫外線を見ることができることを示すように目を動かしました。
これはすぐに疑問を投げかけました。 「その深さでは紫外線や紫色の光は絶対にありません。 ジョンセンは言った。 その場合、なぜカニはそれを見ることができるように進化したのでしょうか？ 科学者は長い間、ほとんど真っ黒な海底に住んでいる生物は色盲であると考えてきました。
今のところ、彼らの答えは仮説に過ぎませんが、非常に説得力のあるものです。 「食べ物を色分けして呼んでください」とジョンセンは言いました。 クリーチャーが緑、青、紫外線を見ることができる場合、UV放射アネモネと緑に輝く有毒サンゴ（食べるのは安全ではありません）と青に輝くプランクトン（カニの主食）を区別できる可能性がありますソース）。
「それは単なる仮説です。 間違っているかもしれない」とジョンセンは言った。 「しかし、太陽の光が残っていないので、動物がこの能力を使って紫外線や紫光を見る別の理由を考えることはできません。」
カニは、色覚を利用して、防御のために生物発光粘液（青色）を分泌するハエのトラップアネモネであるActinoscyphia spなどの有毒アネモネを避けることができます。 （NOAA生物発光チームによる画像） 海底環境について私たちがあまり知らない理由の一部は、これらの種類の観測を行うために必要な潜水艦への資金とアクセスを得るのが難しいためだと彼は言います。 しかし、研究者は、この生息地について学ぶことは、それを保護するための支援を構築するための重要な第一歩であると言います。
「海底は地球の面積の4分の3であり、水柱は地球の居住空間の99パーセントを超えていますが、月の表面ほど私たちはそれについて知りません」とジョンセンはBBCに語った。 「人々は自分が愛するものだけを保護し、自分が知っていることだけを愛すると思う。 ですから、私たちの仕事の一部は、そこにあるものを人々に示すことです。」
