自然界では、無駄になるものは何もありません。 比較的最近発見された、いわゆる「骨を食べるゾンビの海虫」は、厚いクジラの骨を通り抜け、かつて巨大な動物の最後の残骸をほこりに減らしました。 BBCは昨年、 オセダックスと呼ばれるこの神秘的で少し恐ろしいクリーチャーの属について知っていることを報告しました。
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珍しいグループの名前Osedaxは、「骨食い」のラテン語であり、ワームには口、腸、または肛門はありませんが、骨から栄養分を除去することができます。
以前の研究では、ワーム内の共生細菌が抽出された脂肪と油を消化することが明らかにされましたが、ワームが骨に物理的にどのように穴をあけるのかという疑問は謎でした。
ワームの綿密な分析では、ワームが骨に機械的に「穴を開ける」ために使用できる研磨構造を見つけることができませんでした。
しかし、結局のところ、これらのワームはクジラの骨を食べるだけではありません。 彼らも魚の骨を食べます。 カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者たちは、小さな虫がこれらのさまざまな死んだ種の骨崩壊の偉業をどのように引き離すかについて絞り込んでいます。
研究を実施するために、チームは遠隔操作の車両を使用して、カリフォルニア沖のケージ内にマグロ、ワフー、サメの残骸を置きました。 5か月後、彼らは遺体を回収し、内部に住む虫を見つけました。 しかし、サメの軟骨は、他の謎の動物によってすでにばらばらにされていました。
ワームは、研究者がクジラや魚の骨の中の栄養素を解放する「骨融解酸」と呼ぶものを使用します。 酸は、骨内のコラーゲンと脂質を放出して吸収します。 研究者は続けます：
口が不足しているため、ワームはクジラの骨から栄養分を消費する別の方法を使用する必要があります。 ワーム内で共生する細菌がこのプロセスに関与していますが、正確なメカニズムはまだ完全には理解されていません。 いくつかの証拠は、共生細菌が骨由来のコラーゲンを他の多様な有機化合物に代謝し、その後、ワームが細菌を消化して独自の栄養を与えることを示唆しています。
ワームは主にクジラの骨に出現しますが、この研究では魚の骨にも時々発生することが確認されています。 この発見により、研究者は、海洋哺乳類が存在する前に、この属が何百万年も前に進化したのではないかと疑っています。 これまでに、17種の奇妙なワームが世界中の海で発見されています。
Smithsonian.comからの詳細：
「骨を食べるゾンビワーム」と他の8つの新種は、南極で見つかった最初のクジラの骨格に生息しています
自然界の恐ろしいゾンビ
