「文明は蒸留から始まります」と、作家兼飲酒家のウィリアム・フォークナーは語った。 アルコールへの渇望は石器時代にさかのぼりますが、酔っ払った後の二日酔いに対処する良い方法を見つけた人はいません。
化学工学の教授およびワイン愛好家として、私は解決策を見つける必要があると感じました。 このプロジェクトは軽薄かもしれませんが、深刻な影響があります。 アメリカでの緊急治療室訪問の8〜10％は、急性アルコール中毒によるものです。 アルコールは15〜49歳の人々の早死や障害の主要な危険因子であり、その乱用は心血管がんや肝臓がんなどの深刻な健康問題につながります。 これらの落ち着いた事実にもかかわらず、現在のアルコール過剰摂取の治療法は、この薬物を分解するために体の酵素に大きく依存しています。
私は、二日酔いせずに人々がワインやカクテル、ビールを楽しむことができる解毒剤を設計すると同時に、中毒を治療し、ERの犠牲者を過剰摂取するための救命療法を作成することにしました。 体がアルコールをより速く処理するのを助けるために、通常肝細胞に見られる天然酵素で満たされたカプセルを作ることを選びました。
南カリフォルニア大学のケック医学部の肝疾患の専門家であるチェン・ジ教授と、私の大学院生であるデュオ・シューと共に、解毒剤を開発し、マウスでテストしました。
アルコールを分解するための身体のアプローチに触発され、アルコールを無害な分子に変換して排出される3つの天然酵素を選択しました。 これらの酵素は新しいものではないので、簡単に聞こえるかもしれませんが、肝心なのは、肝臓にそれらを届ける安全で効果的な方法を見つけ出すことでした。
酵素を保護するために、米国食品医薬品局がすでに錠剤用に承認した材料を使用して、それぞれをシェルで包みました。 その後、これらのナノカプセルを酔っているマウスの静脈に注入し、循環系を介して傷つけ、最終的に肝臓に入り、そこで細胞に入り、アルコールを消化するミニリアクターとして働きました。
酔っ払ったマウス（酔った人間よりもずっと早く眠りに落ちる）では、治療を受けなかったマウスと比較して、たった4時間で血中アルコール濃度が45％減少したことを示しました。 一方、発ガン性があり、頭痛や嘔吐を引き起こし、飲酒後に人々を赤面にし、通常のアルコール代謝中に生成されるアセトアルデヒドの血中濃度は非常に低いままでした。 薬物を投与された動物は、アルコールで誘発された眠りから、未治療の動物よりも早く目覚めました。
アルコールを素早く効率的に分解する能力は、患者がより早く起きてアルコール中毒を防ぐのに役立つはずです。 また、アルコール関連のストレスや損傷から肝臓を保護する必要があります。
現在、ナノカプセルが安全であり、予期しないまたは危険な副作用を引き起こさないことを確認するためのテストを完了しています。 動物での治療が効果的であることが判明した場合、1年という早い時期に人間の臨床試験を開始できます。
この種の解毒剤は、アルコールを飲んでも人が行き過ぎないようにするものではありませんが、より早く回復するのに役立ちます。 それまでの間、私たちは責任を持って飲酒することを計画しており、あなたもそうすることを望んでいます。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校化学および生体分子工学教授、Yunfeng Lu
