なぜバイキングは10世紀にグリーンランドの荒れ果てた南西隅を定住させたのですか？ そして、なぜ、たとえ一時期繁栄していても、島の先端に400年もの間生き残った後、彼らは神秘的にその場所を放棄したのですか？ 仮説の1つは、バイキングが植民地を設立して、この地域の天然資源であるセイウチ牙象牙を活用し、中世ヨーロッパ全体で教会を飾り、華やかなチェスの駒のような豪華な商品を作るために使用したというものです。 現在、 ナショナルジオグラフィックの Alejandra Borundaが報告している新しい研究は、この考えを支持しており、グリーンランドのバイキングが200年以上にわたってヨーロッパの象牙を独占していたことを示しています。
ジャーナル「 Proceedings of the Royal Society B 」に掲載されたこの研究では、スカンジナビアのトロンハイム、ベルゲン、シグチューナ、オスロなどの中世の貿易センターで見つかった西暦900年から1400年までの23頭のセイウチの頭蓋骨と象牙のサンプルのDNAも調べましたダブリン、ロンドン、シュレスヴィヒなど。 DNA分析を行っている間に、研究者はセイウチの家系に興味深い何かを発見しました。最後の氷河期の後、種は2つの異なる系統、スカンジナビアと北極圏で見つかった東部系統、およびグリーンランド南西部とカナダで見つかった西部の人口に分かれました。
それらの遺伝学を使用して、彼らは様々な中世の象牙のアイテムがどこから来たかを決定することができました。 象牙取引の初期には、材料のほとんどすべてがスカンジナビアのセイウチに由来していました。 しかし西暦1100年までに、ほとんどすべての象牙は西部の人口から来て、おそらくグリーンランドのバイキングによって供給されます。 「これまで、グリーンランドのセイウチ象牙に関する物語を裏付ける定量的データはありませんでした。 調査の筆頭著者であるオスロ大学のバスティアーンスターは、プレスリリースで、ロシアの北で、おそらく北極圏のノルウェーでもセイウチを狩ることができたでしょう。 「私たちの研究は、中世の間にヨーロッパに取引された象牙の多くが本当にグリーンランドから来たものであったことを疑う余地なく証明しています。」
スターはナショナルジオグラフィックのボルンダに、この発見は驚きだったと伝えます。 研究者は、象牙の供給源がそれほど劇的に切り替わった理由を正確には知りません。 「これは、ヨーロッパ人がアクセスできる東部（セイウチの個体群）がすでに根絶されていたからですか？」と彼は尋ねます。 「または、どういうわけか、グリーンランドからヨーロッパへの旅行の社会経済学は非常に安価であったため、彼らが貿易独占を生み出すことができたのですか？」
理由が何であれ、主に象牙の資源を搾取するために、北欧人は数世紀にわたってグリーンランドに身を寄せていたようです。 この地域での漁業は良好でしたが、農業は限界的でした。 しかし、象牙は、グリーンランドの植民地がどのように裕福になったかを説明しています。 象牙の取引がセイウチのセイウチに切り替わった時点で、グリーンランドの入植地では、人口が増加し、建築「特に教会」の建設が急増し、爆発的な活動が見られました。 実際、グリーンランドの植民地はセイウチの象牙を使用してノルウェー王から自分の司教を取得し、象牙を使用してカトリック教会に十分の一を納めたとする説もあります。 （「12世紀初頭にグリーンランドの司教と司教の会見を確保するためにセイヨウナシの影響力のある北欧の人物」が使用した歴史は確認できませんが、研究者たちはこの研究で注目しています。）
同時に、ヨーロッパも人口と経済のブームに見舞われ、象牙の装飾品や高級品の需要も増加し、グリーンランダーは忙しくなりました。
しかし、この新しい研究は、北欧がグリーンランドを放棄した理由をあまり明らかにしていません。 バレットはタイムズでトム・ホイップルに、2つの主要な植民地のうち、北の植民地は1350年に放棄され、最後の誰もが2番目の植民地は1408年
セイウチの象牙が好意を失った理由はいくつかあります。 まず、時間が経つにつれて、ヨーロッパ人は象の象牙の味を開発しました。象牙は、小さなセイウチの牙よりも大きくて滑らかです。 また、1300年代の黒死病の到来は、ヨーロッパの人口と経済を破壊し、象牙のギョーザや教会の装飾品の需要を減らした可能性があります。
Borundaは、考古学者がグリーンランドの北欧人もノルウェーの貿易業者、その取引相手、および製品の仲買人から切り離された可能性があると考えていると報告しています。 そして、彼らは鉄のような資源への地元のアクセスを持っていなかったので、彼らの社会は崩れ始めました。 過剰狩猟がセイウチを一掃し、セイウチの象牙取引を維持できなくなった可能性もあります。 また、1300年代に始まった北半球の気温が通常より低い期間であるリトルアイスエイジにより、耕地のわずかな部分が消失したため、グリーンランドでの生活がさらに困難になったという理論もあります。 いずれにしても、宣教師ハンス・エゲデが1721年に植民地を探しに行くと決めたとき、彼は数百年前に放棄されたように見えた荒廃した旧居留地を見つけました。
