グレート・ブルース歌手グラディス・ベントレーがすべてのルールを破った

1934年、キングステラスと呼ばれるマンハッタンのミッドタウンナイトクラブは、「汚い歌」が演奏されたとオブザーバーが不平を言った後、警察によって施錠されました。

ブロードウェイの近くのアフターシアタークラブは、20世紀初頭のアメリカにとっても挑発的だった芸能人グラディスベントレーの後ろで「自由lib放に生きる男性セピア人のグループ」が演じられていました。 特製の白いシルクハット、タキシード、しっぽで演奏するベントレーは、観客を感動させ、スキャンダルを巻き起こすような二重の曲がりを含んだ不潔な歌を歌いました。

そして、オブザーバーが「男性的なガーブドスマットシンガーエンターテイナー」と呼んだもののパフォーマンスがキングステラスの閉鎖につながった一方で、ベントレーの力強い声、ピアノの燃えるようなエネルギー、大胆な歌詞は依然として彼女をニューヨークシティのナイトクラブのスターにしました。

彼女の名前は彼女のハーレム・ルネッサンスの仲間の多くと同じ認識を持っていません。なぜなら、彼女のパフォーマンスのきびきびとした性質が彼女を主流の会場、新聞、歴史の本から締め出したからです。 しかし、今日、ベントレーの物語は浮上しており、彼女は、他の女性を誇らしげに愛し、男性の服を着て、気難しい歌を歌うために彼女の時間を先取りしたアフリカ系アメリカ人の女性として見られています。

グラディスベントレーがマンハッタンのミッドタウンで演奏する数年前、彼女は1925年頃にハーレムに到着しました。

「ハーレムルネッサンスは、20世紀のアフリカ系アメリカ人の歴史と進化における本当に重要なポイントです」と、スミソニアン国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の音楽および舞台芸術のキュレーターであるドワンダリンリースは言います。 「その時代から生まれた創造性は、音楽、演劇、ダンス、文学、知的思考、そして奨学金を形作り、今日の私たちを形作っています。」

ベントレーの肖像画は現在、アフリカ系アメリカ人歴史博物館の音楽コレクションで開催されています。ここでは、パフォーマーはハーレムルネッサンスの顔であり、大恐Proと禁酒法時代にエンターテインメントビジネスを主導した女性の例でもあります。

「パフォーマンス面だけでなく、ベントレーは働く女性だったと思います」とリースは、ベントレーが支払いに失敗したクラブ所有者をre責したことを示すコレクションの手紙を説明しました。 「プロのアリーナでの彼女の課題と、それが彼女にとってすべて簡単だったのかと疑問に思うようになります。」とリースは言います。

ニューヨークのエンターテインメント事業でベントレーが遭遇した可能性のあるこれらの課題にもかかわらず、彼女がハーレムに移ったのは驚くことではありません。 女性に惹かれ、幼い頃から男性の服に慣れていることを書いた人として、ベントレーはおそらく、ベッシー・スミスやエセル・ウォーターズのような他の性的流体エンターテイナーの本拠地であったコミュニティでより受け入れられるでしょう。 歴史家ヘンリー・ルイス・ゲイツ・ジュニアは、ハーレム・ルネッサンスは「確かに黒だったのと同性愛者である」とさえ説明しました。

書籍「 ブルダガーズ、パンジー、チョコレートベイビー：ハーレム・ルネサンスのパフォーマンス、人種、セクシュアリティ 」の著者であるジム・ウィルソンによれば、ハーレムは禁酒法時代に警察が盲目にしたコミュニティでもありました。 多くが白人であり、エンターテイメントやアルコールへの密かにアクセスすることを求めていた人々は、ハーレムのナイトクラブ、スピーキー、パーティーに押し寄せました。

ハーレムは、大恐pressionの課題に直面しているアフリカ系アメリカ人の本拠地でしたが、ウィルソンが「ブルジョアの態度を解き放つことを切望していた」と言う喜びを求める人々の目的地にもなりました。 。 。 性的にも社会的にも実験してください。」

ベントレーがミッドタウンナイトクラブをプレイする数年前、彼女は音楽のキャリアをレンタルパーティーで始めました。ハーレムの人々は、プライベートパーティーの入場料をアルコールやライブパフォーマンスで請求することで費用を賄っていました。

「彼女はすぐに、ribげた歌を歌った人として自分の名前を付けました」とウィルソンは言います。 「彼女はその日のポピュラーな歌を取り上げて、できるだけ不潔な歌詞を付けました。 彼女は「スイートアリスブルーガウン」と「ジョージアブラウン」の歌を取り、それらを組み合わせて、アナルセックスに関する歌になりました。」

ベントレーは不unch好な音楽を歌った最初の人ではありませんでしたが、リースは「人間が行うのにはるかに適した方法で一般の好みの境界を押し進める」ことによって、まだ障壁を破っていると述べました。

家賃のパーティーのサーキットを卒業した後、ベントレーはナイトクラブのパフォーマーになるためのショットを手に入れました。 彼女はエボニー誌で彼女の人生について書いた記事の中で、ハーレムに到着してすぐに、133番街の会場であるマッドハウスでオーディションを受けたと言いました。それは男性ピアニストを必要としていました。

「マッドハウスでは、ボスは私にチャンスを与えたがらなかった」とベントレーは書いた。 「ついに彼を納得させました。 私の手はかなりキーの上を飛んだ。 私が最初の数を終えたとき、拍手burst裂はすばらしかった。」

ベントレーが彼女の人生を語ったことから、彼女の聴衆は彼女の音楽と同様に彼女のスタイルに魅了されました。

「クラブの顧客にとって、私の行動のユニークなことの1つは、私が服を着る方法でした」と彼女は書きました。 「私は、堅い襟、小さな蝶ネクタイとシャツ、オックスフォード、短いイートンジャケット、髪を真っ直ぐに切った真っ白なドレスシャツを着ていました。」

歌手として、ベントレーは深くうなり声とトランペットのようなスキャットで知られるようになりました。 パフォーマーとして、彼女はイベントプロモーターから「男性のなりすまし」として宣伝され、大勢の騒々しいパフォーマンスで会場を満たし、観客の女性と浮気しました。

ラングストン・ヒューズは、ベントレーを「音楽エネルギーの驚くべき展示、足が床を叩き、指が鍵盤を叩く、大きくて暗い、男性的な女性、彼女自身のリズムで動くアフリカの彫刻の完璧な作品」と称賛しました。

彼女のスターが上昇すると、ベントレーはコットンクラブや象徴的なゲイスピーキーなクラムハウスなど、より大きなハーレムの会場で演奏を始めました。 彼女の演技は、作家や写真家のカール・ヴァン・フェヒテンなど、ハーレムの外から白いパトロンを集めました。彼は、彼女の小説の1つに架空のブルース歌手を起用し、「彼女がピアノを叩くと夜明けが雷のようになる」と書きました。

ベントレーの名声は、才能豊かな歌手でありながら熟練した挑発者でもあることの産物でした。 彼女の衝撃的な歌詞には、読者が同じように衝撃的であると感じるゴシップコラムの物語が付随していました。

「グラディスベントレーはゴシップコラムニストに、結婚したばかりだと言っていました。 ゴシップコラムニストは、「まあ、男は誰ですか？」と尋ねました。 そして彼女はsc笑って言った、「男？ それは女性です」とウィルソンは言います。

噂の結婚は、20世紀初頭のスキャンダルのすべての要素を備えていました。ベントレーは、同性の民事儀式であるだけでなく、組合は自分と白人女性の間にあったと主張しました。 ウィルソンは、その組合が行われたという記録はないと言っているが、物語は、彼女の性的指向についてのベントレーの非妥協的な開放性と、ショック価値の力についての彼女の鋭い理解をまだ垣間見る。

「グラディスベントレーのイライラする、実際に楽しいことの1つは、彼女が常に自分自身を発明していたことです」とウィルソンは言います。 「彼女が自分の人生について何かを述べたとき、あなたはそれを一粒の塩と一緒に服用しなければならなかったが、それを必ずしも真実とは思わない。」

1930年代後半までに、ハーレムルネッサンスとグラディスベントレーはその魅力を失いました。 禁酒法時代は終わり、今や白人の快楽を求める人たちは、以前よりはるかに少ない頻度でハーレムを訪れました。

ベントレーはカリフォルニアに移り、そこで音楽の録音、高級な夕食クラブやバーでのツアー、演奏を続けましたが、ウィルソンは彼女の行為はニューヨークでの名声の高さを「トーンダウン」したものだと言います。

1950年代までに、ベントレーは中年に近づき、20代の若者のro音と、モダニズムにwithしたハーレムルネッサンスコミュニティは今や過去のものになりました。

「1950年代は20世紀初頭よりさらに保守的でした。 私たちは、レズビアンまたはゲイとして識別される誰かが国家の脅威と見なされるように、本当の変化を見ます。 共産主義者であることはそこにあります」とウィルソンは言います。 「それで、グラディス・ベントレーはそれを放棄し、より伝統的な黒人女性パフォーマーとしてのキャリアを再開したいと思われます。」

1952年、ベントレーはエボニー誌の記事「I Am A Woman Again」に彼女の人生の物語を書きました。この記事では、彼女は静かに自分自身と格闘した魅力的なパフォーマーの人生について説明しました。 「長年、私は地獄に住んでいました」と彼女は書いた。 「多くの失われた魂のように、私はその半影に住んでおり、両性の境界の間に存在する人間の土地はありません。」

孤独の生涯の後、彼女は彼女が「女らしさ」を目覚めさせる治療を受けたと書いた。彼女は二度結婚したと主張したが、ウィルソンは男性の一人がベントレーと結婚したことを否定したと言う。 記事には、Bentleyが白く美しい家のドレスを着て、主婦の役割を果たしている写真が添えられていました。食事の準備、夫のためのベッド作り、髪にドレスと花を着ています。

ベントレーの生涯を研究した学者たちは、ベントレーがエボニーの記事で「治った」と語った話は、マッカーシー時代への対応であり、同性愛と共産主義は国に対する脅威であるという敵対的な主張であると述べた。 ウィルソンはまた、高齢で再発明に慣れていないベントレーは、マスコミを巧みに利用している可能性が高いと述べています。 「グラディスベントレーが当時の脈拍に気付いたと信じたい。 彼女は、何が人気があり、何ができるか、そして人々が見るために支払うものを知っていました」と彼は言います。

彼女の経歴は、その時点の後も、短い間続きました。 1958年、フィラデルフィアで育ったベントレーはグルーチョマルクスのゲームショー「You Bet Your Life」に出演し、彼女は彼女がポルトープランス出身だと言いました（彼女の母親はたまたまトリニダード人でした）。 彼女はセットのピアノの座席に座り、ハーレムでの日々から衰えていないボーカルの範囲と自信を示す歌を演奏しました。

1960年、人気の芸能人としての生涯と、彼女を受け入れる準備ができていない世界で縁辺に住んでいた女性の後、グラディス・ベントレーは肺炎に屈した。 彼女は母親と一緒にカリフォルニアに住んでいて、キリストの愛の神殿で牧師として任命されるのを待っていました。今日、彼女は若い頃に彼女の話があいまいだったのと同じ理由で再発見されています。

「グラディスベントレーは性別の無法者であることを覚えておくべきです」とウィルソンは言います。 「彼女は自分が誰であるかについて反抗的でした。今日のジェンダーとセクシュアリティの研究のために、彼女はジェンダーのパフォーマンスを示しています。」