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簡単な練習から始めましょう。大統領や初代女性を除いて、歴史上最も有名なアメリカ人は誰ですか？さあ、トップ10をリストしてください。私は待つことができる。（次のコメントセクションを使用してください。）

同僚と私は最近、この質問を50州すべての11年生と12年生2, 000人に投げかけました。パリヒルトン、ブリトニースピアーズ、トゥパックシャクール、50セント、バリーボンド、カニエウェスト、またはその他のヒップホップアーティスト、セレブ、スポーツアイドル。驚いたことに、若者の答えは、彼らが歴史の教室で読んでいたものは何でも、それはピープル誌ではないことを示していました。彼らのトップ10の名前はすべて真正な歴史上の人物でした。

さらに驚いたことに、彼らの答えは、45歳以上の2, 000人の成人から集めたものとほぼ一致していました。このささやかな練習から、今日の若者についての従来の知恵のために取るものの多くは従来のものであるかもしれないと推測しましたが、それは知恵ではありません。たぶん、私たちは子供たちが知らないことを探し出すのに多くの時間を費やしたので、彼らが知っていることを尋ねることを忘れました。

メリーランド大学のChauncey Monte-Sanoと私は、調査をオープンエンドの演習として設計しました。生徒に名前のリストを提供するのではなく、真ん中の行で区切られた10の空白行を含むフォームを生徒に提供しました。パートAには次の指示がありました。「コロンバスから現在に至るまで、歴史上最も有名なアメリカ人の名前を書き留めてください。」唯一の基本的なルールがありました-大統領もファーストレディもいませんでした。パートBは、「アメリカの歴史の中で有名な女性」を要求しました（再び、最初の女性はいません）。したがって、アンケートは女性に重点が置かれましたが、多くの子供は最初のセクションから女性の名前を削除してから、2番目のセクションに追加しました。しかし、過去のトップ10を集計するとき、どのセクションに関係なく、名前が出現した合計回数をカウントしました。

もちろん、数人の子供が道化していたが、ほとんどの人は調査を真剣に受け止めた。ほぼ同数の子供と大人がママにリストされています。思春期の少年たちから、ジェナジェームソンがX級映画業界の最大のスターであることを学びました。しかし、ママもジェナもトップの近くにはいませんでした。すべてのアンケートの40％に3人だけが登場しました。 3人ともアフリカ系アメリカ人でした。

今日の十代の若者たちにとって、歴史上最も有名なアメリカ人は...マーティンルーサーキングジュニア牧師であり、全リストの67パーセントに登場しています。ローザパークスは60％ですぐ後ろにあり、3番目は44％のハリエットタブマンでした。トップ10を締めくくるのは、スーザンB.アンソニー（34％）、ベンジャミンフランクリン（29％）、アメリアイアハート（23％）、オプラウィンフリー（22％）、マリリンモンロー（19％）、トーマスエジソン（18％）、アルバートアインシュタイン（16パーセント）。記録のために、私たちのサンプルは、数パーセントポイント以内で2000年の米国国勢調査の人口統計と一致しました。回答者の約70％は白人、13％はアフリカ系アメリカ人、9％はヒスパニック、7％はアジア系アメリカ人、1％はネイティブアメリカンでした。

私たちと思われる未定の若者と歴史的に根付いた長老たちのギャップはどうですか？それほど多くはありませんでした。上位10名のうち8名は同一でした。（モンローとアインシュタインの代わりに、大人はベッツィーロスとヘンリーフォードを挙げました。）子供と大人の両方で、地域も性別も大きな違いはありませんでした。確かに、唯一の一貫した違いは人種間であり、そこでもアフリカ系アメリカ人と白人の間だけでした。ホワイトのリストは、アフリカ系アメリカ人4人と白人6人で構成されていました。アフリカ系アメリカ人は9人のアフリカ系アメリカ人の数字と1人の白人をリストしました。（アフリカ系アメリカ人の学生は、ベンジャミン・フランクリンの大人であるスーザン・B・アンソニーを鎮圧しました。）

名前を数えることで国の脈をとろうとすると、問題が山積します。まず、回答者についていくつかの特性（性別、人種/民族、地域、および成人の年と出生地）を超えてほとんど知りません。子供に関するアンケートをテストしたところ、「重要」を「有名」に置き換えてもほとんど違いはないことがわかりましたが、一貫性を保つために「有名」を大人に使用しました。女性の名前の入力を求めると、明らかにその合計が膨らみましたが、その数で言うのは途方に暮れています。

それでも、このような資格は、さまざまな年齢、地域、人種のアメリカ人の間で私たちが見つけたコンセンサスの明確さを曇らせることはできません。カーター・G・ウッドソンが黒人歴史ウィークを設立してから82年後、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは歴史上最も有名なアメリカ人として浮上しました。これは驚くことではないかもしれません。結局のところ、キングは誕生日が名前で祝日として祝われる唯一のアメリカ人です。しかし、誰がローザ・パークスが2番目に名前のついた人物になると予想したでしょうか？それとも、ハリエットタブマンが学生で3番目、大人で9番目だろうか？あるいは、公民権法が可決されてから45年後、たとえばモンタナ州コロンビアフォールズの真っ白な教室での調査に登場する3つの最も一般的な名前は、アフリカ系アメリカ人に属しますか？それらの学生の祖父母の多くにとって、この瞬間は想像もできなかったでしょう。

スーザン・B・アンソニーは、今日の10代の中で歴史上最も有名なアメリカ人のトップ10に入っています。（議会図書館）

数十年の間に、アフリカ系アメリカ人は、国の物語の端にあるぼやけた数字から、その中心舞台の俳優に移りました。確かに多文化教育が役割を果たしてきました。 1940年代および50年代の教科書が国民の肖像画をスケッチするために「黒人とインドの人口を捨てる」という不誠実な条項を採用したとき、ファウルを叫ぶ人はほとんどいなかった。今日ではありません。教科書は、1995年のスミス大学の研究が結論付けたように、1980年代半ばまでに「ほとんど言及されていない」少数民族と女性から、「実質的な多文化（およびフェミニスト）構成要素を含む」ものになりました。学校の図書館の棚や、地元のメガチェーンの書店の若者の伝記部門をスキャンしても、この変更を見逃すことは困難です。もちろん、学校は生徒以外の人にも影響を与えます。大人は子供の宿題から新しい歴史を学びます。

それでも、カリキュラムだけでこれらの変化が生じたと主張するのは簡単です。それは司書ではありませんでしたが、2005年に死去した後、ロサパークスの遺体がキャピトルロタンダに敬意を表して投票された議会のメンバーでした。そしてそれは教師ではなく、1978年にハリエット・タブマンをアメリカの切手で紹介された最初のアフリカ系アメリカ人女性にした（そして1995年に彼女に2番目の切手を授与した）米国郵政公務員でした。子供たちは学校の集会でマーティンルーサーキングについて学ぶだけでなく、セブンイレブンでスラーピーを購入し、レジで「I Have a Dream」のスピーチの無料コピーを見つけるときにも学びます。

ハリエット・タブマンがリストに載っていることは、特に大人の間では予想していなかったことでした。いずれにしても、タブマンは並外れた人物であり、メリーランドから少なくとも70人の奴隷をフェリーで運び、さらに50人まで間接的に助けました。それでも、Underground Railroadは7万人から100, 000人を奴隷から追い出し、あまり影響力のない観点からは、あまり知られていない個人がより大きな役割を果たしました。例えば、フリーマンのDavid Rugglesとニューヨークの警戒委員会は、 1830年代。彼女の捕獲のために40, 000ドルの賞金（今日では200万ドルに相当）が提供されたという事実は神話ですが、それは州が承認した本や学校の伝記に何度も印刷されています。

言い換えれば、タブマンは私たちの新しいベッツィーロスであるかもしれません。ロスの名高い針仕事は、ハーバード大学のローレル・サッチャー・ウルリッヒが示したように、パーソン・ウィームズの小さなジョージ・ワシントンの桜の背の高い物語と同じくらい信頼性があります。それでも、フィラデルフィアのベッツィーロスハウスには、毎年25万人の訪問者が集まっています。

トップ10のリストに表示される唯一の生きている人の成果を文書化する方がはるかに簡単です。オプラ・ウィンフリーは、アメリカで最も裕福な自作女性の一人ではありません。彼女はまた、雑誌出版社、ライフコーチ、慈善家、キングメーカー（フィル博士を考えてください）、性的虐待の生存者、学校の恩人、精神的なカウンセラーでさえ擁護しています。 2005年のBeliefnetのアンケートでは、回答者の3分の1以上が、牧師よりも霊性に「より大きな影響」を与えたと答えています。

一部の人々は、私たちのリストにTVトークショーのホストを含めることを、衰退と差し迫った転倒の兆候として指摘するかもしれません。私は彼女をテレビのホストと呼ぶことでウィンフリーの影響力を測定することは、彼をプリンターと呼ぶことでベン・フランクリンのサイズを決めることと同じくらい意味があると思います。類似点を考えてみましょう。どちらも控えめな手段から生まれ、当時の最も識別可能なアメリカ人になりました。どちらも心のこもった量の民俗の知恵と常識を提供することで有名になりました。どちらも熱心な読者であり、リテラシーの強力な支持者であり、個人的なカリスマ性で無数の友人や賞賛者を獲得しました。

最近、人文科学基金の議長であるブルース・コールは、今日の学生は彼らに共通の絆を与えるような歴史を学ばないことを心配しました。これを是正するために、彼はグラント・ウッドの1931年の絵画「ポール・リビアの真夜中の乗り物」を含む40の有名な芸術作品のラミネートされたポスターをすべてのアメリカの教室に掛けるように依頼しました。「あなたが望むなら、それらを神話と呼んでください」とコールは言いました。「しかし、彼らがいない限り、何もありません。」

彼はリラックスできます。私たちの子供たちは、ラミネート加工されたアートワークの緊急輸血なしでうまくやっているようです。神話は、気体分子が真空を満たす方法として国民意識に宿っています。私たちと同じように多様な国で、子供の伝記、着色コンテスト、ディズニー映画などのシンボルを本能的に検索します。これにより、真実、装飾、または布地で作られた共通のテーマや共通の物語を駆け巡ることができます。

おそらく、私たちの最も有名な全国的ハンド・リンガーはアーサー・シュレシンジャー・ジュニアであり、1988年のアメリカの分裂：多文化社会への反省は、私たちの国民的没落を予言した。「未確認のまま」、彼は書いた、「新しい民族の福音」は「アメリカの生活の断片化、再分離、および部族化」のレシピです。

シュレシンガー（昨年亡くなった）のように、モンテサノと私が最も極端な多文化主義者の発言に焦点を合わせていた場合、同様の結論に達したかもしれません。しかし、それは私たちがやったことではありません。代わりに、普通の教室の普通の子供に簡単な調査を行い、シアトルの歩行者モールで昼食を食べたり、フィラデルフィアのストリートフェアで工芸品を買い物したり、オクラホマシティでバスを待っている普通の大人の回答と比較しました。私たちが発見したのは、年齢、地域、性別、人種の異なるアメリカ人が、同じ名前の小さなセットの周りに顕著な一貫性をもって集まっていたことです。私たちにとって、これは断片化というよりも団結のように聞こえます。

今日、アメリカ人を引き付ける一般的な人物は、以前の時代の人物とは多少異なって見えます。まだ少数の発明者、起業家、芸能人がいますが、私たちの想像力を捕らえる他の人は、権利を拡大し、不幸を緩和し、不正を是正し、自由を促進するために行動した人です。モンタナ州コロンビアフォールズとフロリダ州タラハシーのように遠く離れた場所にいる老若男女は、私たちが誰だと思っているか、そしておそらくアメリカ人として誰が望んでいるかについて語る物語を深く象徴しているようですになります。

サムワインバーグは、スタンフォード大学の教育と歴史の教授です。