ユーカリの木の金粒子は地下深くの堆積物を明らかにできる

西オーストラリア州のカルグーリーの町に旅行し、約25マイル北に向かうと、最終的には、高さ30フィート以上の大規模なユーカリの木立に達し、ほこりっぽい乾燥した風景に点在します。 足元の土を調べると、貴金属の上に粘土と岩の厚い層があるため、地下約100フィートにある金鉱床の痕跡は明らかになりません。

しかし、科学者は最近、ユーカリの木をじっくり覗き込んだ場合、特にX線を使用してナノ粒子を検出した場合、葉の中に金が含まれていることを発見しました。 Nature Communicationsで本日発表された研究で詳述されているように、オーストラリア連邦科学産業研究機関の研究者グループは、植物が金粒子を地下深くに吸収し、組織を通してそれを上方に持っていくことができることを示しました。金のため。

「オーストラリアでは、貴重な鉱物に到達するために、堆積物と風化岩の厚い層を探検しようとするこの問題に直面しています」と、地球科学者で研究の筆頭著者であるメルビン・リンターンは述べています。 「同時に、鉱山エンジニアから、ユーカリの根が鉱山の30メートルまたはそれより深くまで掘り下げられているのを見つけたと以前に聞いていました。」この観察を念頭に置いて、植物ができる知識周囲の土壌と岩盤から葉までミネラルを吸収して輸送するため、リンターンと彼の同僚は、ユーカリの葉をテストして、地下の金鉱床を示すことができるかどうかを試してみませんか？

そのために、彼らはオーストラリアの2つのサイトを訪問しました（探査掘削で明らかになった）深い地下の金鉱床は岩の厚い層で覆われ、その上に高いユーカリの木が成長しました。 両方の地域の大きな木で成長した葉や落ちた葉をテストしたところ、650フィート離れた葉で見つかった10億分の2の部分と比較して、実際には10億分の80部の金の微細な痕跡が見つかりました地下の預金から。

他の研究者は以前に植物や葉のリターで金の粒子を検出していましたが、それらが地下の堆積物からずっと運ばれたかどうかは不明でした。 「金はこれらの葉の外側にほこりの粒子として発生しているのではないかと心配していました。そのため、植物内で金を見つけることが重要でした」とLintern氏は言います。

彼のチームは、葉をさらに詳細に分析して（オーストラリアのシンクロトロン研究施設にある専用のX線マイクロプローブを使用）、金粒子が植物の血管組織内にあることを確認しました。葉。 彼らはまた温室実験を行い、同程度の金が混入した土壌で成長したユーカリの苗木がそれを吸収し、葉に検出可能なレベルを輸送することを発見しました。 証拠のこれらの別々の流れは、彼らが言うには、野生のユーカリの木が実際に深い地下から金を吸い上げていたことを示しています。

「ユーカリは油圧ポンプのように機能します」、その根を使用して地下水を吸い上げます。これは乾燥した環境に不可欠です、とリンターンは言います。 「もちろん、植物は金ではなく水を探していますが、金が溶けているのは偶然です。」

実際、葉で金が見つかったという事実は、ユーカリが四肢にそれを運ぶことによって、それが有毒な重金属であるため、積極的にそれを取り除こうとしている証拠かもしれません。 さらに、葉の金粒子は、シュウ酸カルシウム結晶の近くにあることが多く、有毒化学物質の除去経路の一部であると理論付けられました。

リンターンのグループは、どの植物がこの方法で金粒子を輸送できるか、またどの環境要因が取り込み速度に影響するかについて、さらなる研究を実施する予定です。 カナダの鉱業会社は、植物を鉱物指標として使用するというアイデアをすでにいじっていたため、このプロセスのこの最初の科学的証拠は、この方法の採用を加速する可能性が高いと彼は言います。

「本質的に、私たちは自然なプロセスを利用しています」とリンターンは言います。 地球の表面近くの容易にアクセス可能な金のほとんどが採掘された時代に、彼らが根を地中深くに追いやるときにすでに関与している天然鉱物探査プラントを利用することは理にかなっています。 そうすることで、掘削を余儀なくされる探索鉱山の数が減り、その結果、採掘の結果としてこれらの植物の生息地の環境破壊が少なくなる可能性があります。