恐竜がとても人気がある理由を説明するように求められたとき、心理学者シェルドン・ホワイトは単純な答えを提供しました。今日生きているものとは異なり破壊。 恐竜が科学によって最初に認識された時から、私たちは、お互いをもう一度内臓除去するためだけに、それらを芸術と博物館の再建で生き返らせました。 Tennyson's In Memoriamからいくつかの行を借りるために、恐竜は「プライムのドラゴン、スライムで互いに風袋を引く」とよく見られます。
しかし、恐竜の凶暴さは、解剖学と想像力の交差点にあります。 私たちは中生代の対立を応援しますが、恐竜は目を覚ますごとに食べて食べられないようにしませんでした。 すべての恐竜のタイタンもそうではありませんでした。 最大の竜脚類は長さが100フィート以上伸びましたが、私たちが知っている最小の恐竜は蜂ハチドリです。重さは2グラム未満で、長さは約2インチです。 それほど小さくはありませんが、鳥類以外の小さな恐竜もいました。 最も小さなものの1つであるFruitadens haagarorumという名前のジュラ紀の雑食動物は、 PLoS Oneで詳細な説明を受けました。
コロラド州の1億5000万年前の岩で発見されたFruitadensは、ジュラ紀の巨人の影に住んでいました。 比較的ちっぽけな恐竜は、大人としてわずか3フィートの長さでした。 しかし、この恐竜の最も注目すべき側面は歯列です。 Fruitadensはヘテロドントサウルスで、頭蓋骨にいくつかの異なる種類の歯が並んだ小さな二足歩行の恐竜のグループです。 植生を押しつぶすのに適した葉状の歯に加えて、ヘテロドノサウルスは、顎の前部に鋭く刺すような歯のセットを持ちました。 Tianyulongと呼ばれる独特の形のおかげで、少なくともこれらの恐竜のいくつかは背中に沿って剛毛のフィラメントのたてがみを持っていることがわかります。
Fruitadensが同様に装飾されているかどうか-ロサンゼルスの自然史博物館の彫刻で復元されているかどうかは不明です。 小さな恐竜が見つかった岩は、羽のような体の覆いの複雑さを記録していません。 Fruitadensについて私たちが知っていることはすべて動物の骨から来ており、古生物学者のRichard Butlerと同僚による新しい論文は恐竜の頭蓋骨に焦点を当てています。
Fruitadensには、雑食動物の歯の装甲がありました。 恐竜のさまざまな歯のセットは、昆虫だけでなく植物をつかんで穴を開けるのに最適です。 しかし、バトラーと共著者は、 Fruitadensに歯科検診を提供するだけでなく、それを超えました。 恐竜の筋肉組織を再構築した後、古生物学者は、 Fruitadensがどのように食事に噛まれたのかを調べました。 研究者が発見したこの恐竜は、顎を大きく開けて素早く噛むことができました。これは、より大きな従兄弟であるヘテロドントサウルスとは異なるスキルセットで、小さな隙間でより強力な噛みつきがありました。 古生物学者は、より弱く、より速く噛むことで、 Fruidadensは無脊椎動物を捕まえ、顎の植物を押しつぶしていた可能性があることを示しています。
私が子供の頃に恐竜を紹介されたとき、恐竜の多様性の全体が肉食動物と草食動物に分けられるとよく言われました。 獣脚類は肉を食べる人であり、他のすべての恐竜-竜脚類と鳥類全体のグループ-は、植物を噛みました。 素敵でシンプル。 また、間違っています。 多くの獣脚類の系統、特に羽を持つ竜脚類は、肉食性から雑食性および草食性の食餌に移行しました。 そしてFruitadensが示すように、一部の鳥類恐竜はおそらく彼らが捕まえることができるどんな小さな獲物でも食べた雑食動物でした。 恐竜の食事は、ステーキとサラダのどちらかというだけの選択ではありませんでした。
Fruitadensの詳細については、公式PLoSブログの新しい論文に関するAndy Farkeの投稿を参照してください。
参照：
Butler、R.、Porro、L.、Galton、P.、＆Chiappe、L.（2012）。 米国の上部ジュラ紀からの小体の恐竜Fruitadens haagarorumの解剖学および頭蓋機能形態PLoS ONE、7（4）DOI：10.1371 / journal.pone.0031556
グールド、SJ1991。ブロントサウルスのいじめ。 ニューヨーク：WW Norton＆Company。 pp。94-106
