チェルノブイリ周辺の森林が適切に腐敗していない| 科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星、野生生物

チェルノブイリ工場が爆発し、前例のない原子力災害を引き起こしてからほぼ30年が経過しました。しかし、その大惨事の影響は今でも感じられます。震源地周辺の広範囲の立ち入り禁止区域に住んでいる人はいませんが、動植物は放射線中毒の兆候を示しています。

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チェルノブイリ周辺の鳥は、非放射線中毒地域に住んでいる人よりも著しく小さい脳を持っています。そこにある木はゆっくりと成長します。また、ハチ、蝶、バッタなどのクモや昆虫も少なくなります。さらに、除外ゾーンの外で捕獲されたイノシシなどのゲーム動物は、ドイツから遠く離れた袋に入れられたものも含めて、異常で危険なレベルの放射線を示し続けています。

しかし、環境にはさらに根本的な問題があります。 Oecologiaで発表された新しい研究によると、分解者（微生物、菌類、腐敗のプロセスを駆動するいくつかの種類の昆虫などの生物）も汚染に苦しんでいます。これらの生き物は、あらゆる生態系の重要な要素である有機物を土壌にリサイクルする責任があります。このような基本レベルのプロセスの問題は、生態系全体に複合的な影響を与える可能性があると研究の著者は考えています。

チームは、特異なフィールド観察のために、この質問を部分的に調査することにしました。「1991年以来、チェルノブイリで研究を行ってきましたが、時間の経過とともにゴミがかなり蓄積していくことに気付きました」さらに、悪名高いレッドフォレスト（松の木のすべてが赤みを帯びた後、事故の直後に枯れた地域）の樹木は、メルトダウンの15〜20年後でも腐っていないようでした。

「数本のアリは別として、死んだ木の幹は私たちが最初に遭遇したとき、大部分は無傷でした」と、コロンビア大学サウスカロライナ大学の生物学者で研究の筆頭著者であるティモシー・ムソーは言います。「私が住んでいる森林では、倒れた木は地面に10年間横たわった後のほとんどがおがくずであるということを考えると、印象的でした。」

林床の枯れ葉が増えているように見えることや、石化した松の木がより大きなものを示しているかどうか疑問に思って、ムソーと彼の同僚はいくつかのフィールドテストを実施することにしました。立ち入り禁止区域の異なる部分で落葉落枝を測定したところ、放射能汚染が最も激しいチェルノブイリの「最も暑い」地域では落葉落枝層自体が2〜3倍厚いことがわかりました。しかし、これは、放射線がこの違いの原因であることを証明するには十分ではありませんでした。

彼らの予感を確認するために、彼らはおよそ600個の小さなメッシュの袋を作成し、それぞれに4つの異なる樹種の1つから汚染されていない場所で集めた葉を詰めました：オーク、カエデ、カバノキまたはマツ。彼らは最初は虫がバッグに入らないように注意し、その後、メッシュのみの広いバージョンとは異なり、虫が外側から侵入しないように女性のパンストで半分を並べました。

ムソーは、チェルノブイリの立ち入り禁止区域全体にリーフバギーを配布しています。写真：Gennadi Milinevsky

分解者のイースターエッグハントのように、彼らは袋を除外区域全体の多数の場所に散布しました。彼らは袋から出て1年近く待ちました。通常、微生物、菌類、昆虫が死んだ有機物を短時間で処理するのに十分な時間を費やし、パンストで裏打ちされた袋は昆虫や微生物が主に原因であるかどうかを評価するのに役立ちます葉を分解するために。

結果は明らかでした。放射線のない地域では、葉の70〜90％が1年後にはなくなっていました。しかし、より多くの放射線が存在する場所では、葉は元の重量の約60％を保持していました。メッシュをパンティーホースで裏打ちされたバッグと比較することで、昆虫は葉を取り除くのに重要な役割を果たしますが、微生物と菌類ははるかに重要な役割を果たすことがわかりました。彼らは非常に多くのバッグを非常に多くの異なる場所に配置していたため、湿度、温度、森林や土壌の種類などの外部要因を統計的に制御して、葉の分解に影響を与える放射線レベル以外のものがないことを確認することができました。

「私たちの結果の要点は、放射線が土壌の最上層の落葉の微生物分解を抑制することでした」とムソーは言います。これは、栄養素が土壌に効率的に戻されていないことを意味し、チェルノブイリ周辺の樹木の成長速度が遅くなった原因の1つである可能性があると彼は付け加えます。

星印は、研究者がリーフバッグを置く場所を示し、色は放射線のレベルに対応しています。写真：Mousseau et al。、Oecologia

他の研究では、チェルノブイリ地域は火災の危険にさらされており、27年分の落葉は、このような森林火災の良い燃料源になる可能性が高いとムソーと彼の同僚は考えている。これは単なる環境破壊よりも心配な問題を引き起こします。火災は放射能汚染物質を除外区域外の場所に再分配する可能性がある、とムソーは言います。「今後数年で壊滅的な火災が発生する可能性があるという懸念が高まっています」と彼は言います。

残念ながら、発生する可能性のある火災をすばやく消そうとするために、排他ゾーンに厳しい目を保つ必要があることに加えて、当面の問題に対する明白な解決策はありません。研究者はまた、日本のチームと協力して、福島が同様の微生物の不感帯に苦しんでいるかどうかを判断しています。