ユキヒョウは、ブータン、中国、インド、モンゴル、ネパールなどの国々の人里離れた山に住んでいます。 彼らは絶滅の危機に—しており、わずか4, 000〜6, 000人が中央アジアに広がっており、通常は夜明けと夕暮れ時に活動する孤独な生活を送っています。 彼らの例外的なカモフラージュと相まって、これは彼らを悪名高いとらえどころのないものにします。アジアの多くの文化の神話に主に登場しますが、野生のユキヒョウは1970年代までカメラにさえ捕まりませんでした。
現在、初めて、ユキヒョウトラストと野生の猫保護団体であるパンテーラの研究者チームが、野生のユキヒョウの母親と巣穴のカブスの動画を撮影しました。 "これが信じられない。 ユキヒョウは非常に珍しくてとらえどころのないもので、人々はしばしば山の「幽霊」として彼らについて語ります」と、ユキヒョウ・トラストのエグゼクティブ・ディレクター、ブラッド・ラザフォードは言いました。 「これはカブスの巣穴への最初の文書化された訪問であり、このビデオのおかげで世界と共有できます。」
科学者のチームがモンゴルのゴビ砂漠で出会ったいくつかのユキヒョウにGPSカラーを付けた2008年に検索が始まりました。 そして、この5月、この研究の2人の女性は、動きをより小さな領域に制限し始め、出産の準備をしていることを示しました。 研究者たちは、6月21日にトスト山地の4マイル未満の距離にある一対の洞穴で、急な山の露頭を通して襟から放出されるVHF信号を追跡しました。
「巣穴の外に立っていたので、カブの鳴き声と猫の匂いは聞こえましたが、巣穴の内部には何も見えませんでした」とパンテーラの科学者オルジャン・ヨハンソンは言いました。 彼と同僚はすぐに行動し、アンテナポールにカメラをテープで固定し、それを棚の上に広げて巣穴を塞いだ。 キャプチャされた映像では、女性のヒョウがカメラを見上げて、カブの上に保護用の足を保持しています。
科学者たちは、崖の壁の狭い割れ目である2番目の巣穴で、母親が狩猟をしていたことを発見しました。 「これは前例のない機会でした」とラザフォードは言いました。 「できるだけ慎重に、最も緊急のデータのみを取得したかったのです。」チームはすぐに体重を量り、測定し、写真を撮り、カブの毛サンプルを収集しました。これにより、性別やその他の情報を確認する遺伝子検査が可能になりました。 カブスの写真は、パンテーラのフォトギャラリーでご覧いただけます。
チームはまた、それぞれがほぼ米粒のサイズであるマイクロチップIDタグをカブスの皮膚の下に埋め込みました。これにより、研究者は将来の保護プロジェクトの一環として動物を識別することができます。 退去後、母親のVHFカラーからの信号を追跡して、彼女が巣穴に戻ったことを確認し、彼女はまだカブスと一緒にいることに気付きました。 研究者は、将来の妨害をカブスに制限するために、再び巣穴を訪れる予定はありません。
チームは、収集された情報は、絶滅危species種を保護するための将来の試みにおいて非常に貴重になると述べています。 ユキヒョウの行動についてはほとんど知られておらず、カブの飼育について私たちが理解していることのほとんどは、動物園環境で動物を研究することから知られています。 知るまで、科学者は典型的なごみの大きさ、子の体重、性比、生存率について推測しなければなりませんでした。
「最初の数日から数週間の知識は、大きなネコの個体群がどのように機能するか、そして新生児が成人期に達し、健康な個体群に貢献する可能性を理解するために不可欠です」とパンテーラのハワード・クイグリーは言いました。 「有効な保全プログラムにはこのような情報が必要です。ユキヒョウの研究におけるこの新しい開発が提供するものです。」
組織は、カブスに付けられたマイクロチップIDタグを使用して、カブスが巣穴に留まる期間、母親と狩りをするとき、および出かけるときなど、典型的なユキヒョウの育成の特性について学習することを計画しています自分自身で。 将来のGPSカラーリングプログラムとともに、これらのデータは、種の範囲全体での大規模な保全努力を支援します。
「ユキヒョウが出生する時期と場所、ごみの大きさ、幼い子供が成人期まで生き残る可能性を判断するために何年も費やしました」と、パンテーラのユキヒョウプログラムのディレクターであるトムマッカーシーは述べました。 「これは、長年の努力の後、今日の世界で生き残るために私たちの助けを必要とする動物の生活にまれに垣間見ることができる、保全におけるそれらの例外的な瞬間の1つです。」
