暖炉の炎や孤独なろうそくの炎を見つめながら考えに迷ったとき、次のことを考慮してください。火に魅了されることは、人間の心の進化を引き起こしたかもしれません。
火が温かさを提供し、食物を調理し、より良い武器を作る手段によって、初期の人間の生存を可能にしたことはよく知られています。 しかし、心理学、人類学、神経科学、遺伝学をまとめた研究分野である認知進化の研究は、火災の最も長続きする影響が、それに対する私たちの反応が脳を変化させ、長期記憶や問題などの能力を与える助けになることを示唆しています-解決。
考古学的な証拠は、火の制御された使用がほぼ200万年前に現れたホモエレクトスから始まったことを示唆しています。 それらの初期のヒト科動物にとって、夜の火は光源として、捕食者を阻止する方法として役立ちました。 リバプール大学の考古学者であるジョン・ガウレットは、この革新が私たちの脳が時間を調節する方法に大きな変化をもたらしたと主張しています。 太陽が沈んだ後、類人猿は夜中ずっと眠っているか、巣で活動していません。 しかし、人工的な昼光の生成により、人類の脳は1日16時間以上も注意を払って活動するようになるまで、人間の脳が適応し進化することができました。
コロラド大学の心理学者フレデリック・L・クーリッジは、火が睡眠の質を変えたとさらに主張しています。 急速眼球運動（REM）睡眠中に、最も鮮明な夢が起こり、脳は長期の「手順記憶」を強化します。これにより、スキルを保持し、以前に学習したタスクを繰り返すことができます。 欠点は、レム睡眠には筋肉アトニアとして知られるほぼ麻痺が伴うということです。これは、食べたい動物に囲まれている場合の状態ではありません。 火を使って捕食者を遠ざけることで、初期のヒト科動物がより多くのレムに夢中になるのを安全にしたでしょう（現代人は猿のサルの最大15％と比較してREMで睡眠の25％を費やします）。ツール製造として。
火はまた、一度に多くのことを考え、それらを互いに関連付ける能力を向上させたかもしれません。 この「ワーキングメモリ」は、複雑な計画を想像して実行するための重要な特性です。 サウスイースタン・ルイジアナ大学の心理学者マット・ロッサーノは、10万年前にキャンプファイヤーで小さな社会集団がこの精神状態の変化を最初に達成したと推測しています。
特定のオブジェクト（この場合は火）に焦点を当てることは、瞑想状態を達成する方法です。 瞑想を引き起こすために活性化する脳の領域は、作業記憶を支配している領域と広範囲に重なります。 また、瞑想には健康にもメリットがあるため、Rossanoは、進化は優れた瞑想者である人々を支持し、能力を子孫に伝えることができると提案しています。
注意を調整することで、先祖は緊急事態計画を立てることができました。この計画では、問題に対する代替的な対応が事前に計画されていました。 これらの属性は、ネアンデルタール人などの古風な人間との競争に直面して、私たちに大きな利点をもたらしました。 彼らはまた、現代の生活に必要な多種多様なタスクに対処する能力を支えています。 火がこれまでに作った最も永続的なツールは、人間の心かもしれません。
