赤ちゃんの恐竜は見つけにくいです。 大型の大人の恐竜の骨は化石化に関与するプロセスを生き残るのに十分なほど頑丈であることが多くありましたが、若い恐竜の骨は小さく繊細であり、化石記録に収めることはめったにありませんでした。 多くの場合、私たちは赤ちゃんの恐竜がどのように見えたか分からないだけです。 現在、よく保存された一対の卵により、古生物学者は、ある種の初期の成長を珍しく見ることができました。
問題の卵は、南アフリカの約2億年前の下部ジュラ紀の岩石で見つかったクラッチの一部でした。 それらは1976年に発見されましたが、2つの卵の中の小さな骨格は、化石のより最近の準備の間にのみ発見されました。 これらの小さな恐竜の分析は昨年末にJournal of Vertebrate Paleontologyに掲載されました。
卵を産んだ恐竜の種は絶対に確実に知ることはできませんが、最も可能性の高い候補はMassospondylus carinatusです。 これは、 アパトサウルスのような後の巨人の初期のいとこであった、首の長いサウロポドモルフ恐竜の1つでした。 しかし、新しく発見された胚の解剖学に基づいて、これらの恐竜はhatch化と成体期の間にいくつかの大きな変化を受けました。
他の恐竜の卵に見られる骨格と比較して、 マッソポンディルスの胚はよく発達しており、おそらくhatch化に近かった。 彼らは両親のようには見えませんでした。 長くて細長いのではなく、これらの赤ちゃんの恐竜は比較的短くてしゃがんでいました。 頭は体の大きさに比べて大きく、眼窩はそれに比例して非常に大きかった。 彼らはまた、おそらく四つんばいで歩き回る生活を始めました。後になってから、二本足と四つすべての歩行を切り替えることができるようになりました。
実際、多くの恐竜は生涯で大きな変化を遂げたようです。 赤ちゃんの恐竜は、単なる大人の小さなコピーではありませんでした。 恐竜が成長するにつれて、その割合が変わり、これらの古生物学者のような発見のおかげで、これらの印象的な動物がどのように人生を始めたのかを理解し始めています。
参照：
Reisz、R.、Evans、D.、Sues、H.、＆Scott、D.（2010）。 南アフリカの下部ジュラ紀からの竜脚類恐竜Massospondylusの胚の骨格の解剖学
