生態系のマッピングを専門とする科学者のNed Gardinerは、ボートが渦からコンゴ川の主流に出てくるときに、木製の海賊の側面に浮かぶ楽器をいじっています。 静水から乱流への移行により、船首が下流に揺れ、ガーディナーを水にほぼ打ち込みます。 「飲み物にほとんど落ちましたね？」 彼はここで泳ぐことは危険であり、致命的でさえあるかもしれないと知っているけれども、彼は笑いながら言います。 コンゴは毎秒125万立方フィートの水量で流れており、毎秒13のオリンピックサイズのプールを満たしています。 ノースカロライナ州アシュビルにある国立気候データセンターで働いているガーディナーは、ローワーコンゴが世界のあらゆる河川の最も深い地点を含んでいる可能性があると考えているため、ここにいます。
私たちは中央アフリカにあり、コンゴ民主共和国の首都キンシャサから90マイル西にあり、川が大西洋に流れ込む場所から東に約100マイル、赤道アフリカを横断する3, 000マイルの走行を終えています。 クリスタルマウンテンと呼ばれる草が茂った丘が私たちの後ろにわずかに立ち上がっています。 米国地質調査所の水文学者であるGardinerとJohn Sheltonは、このような大規模な流れの中で水がどのように移動するかをプロットしています。 これを行うために、彼らは小学校の机くらいの大きさのオレンジ色のプラスチック製の容器にボートと一緒に浮かぶ楽器を持ってきました。 この機器は、水の動きをマッピングし、川の深さを測定します。 Gardinerは昨年、河川用に設計されたデバイスで同じことを達成しようとしました。 「信号は海底のかなり前から消えていった」と彼は説明し、彼の手は川の表面をスキミングした。 「だから私たちは海用に買った」
私たちは中流にあり、北岸から南に向かって流れに直接流れています。 計器が幅40フィートの幅の渦に飲み込まれないようにすることができれば、シェルトンとガーディナーの作品は川の流れと深さのデジタル断面を生成します。
コンゴの力、その深さ、速さ、乱れは、遠征の科学者の一人であるアメリカ自然史博物館の魚類学者メラニー・スティアスニーにとって特に興味深いものです。 彼女はコンゴ下流で魚を研究しており、過去10年間に6つの新しい種を発見しました（彼女はさらに3つの種の同定に取り組んでいます）。 コンゴ下流部に生息することが知られている種の数は現在300を超えており、川には「固有種」、つまり世界のどこにも見られない種が最も多く含まれています。 Stiassnyは、川の力がコンゴの進化を形作っていると考えています。
新しい種は、地理的障壁（山脈、海、氷河）が人口を分割すると進化します。 障壁の一方の動物はもう一方の動物と繁殖することはできません。 各グループはその生息地に順応し、時間の経過とともに、遺伝子は十分に変化して別々の種を構成します。 このアイデアは、1859年11月に公開されたダーウィンの種の起源にまでさかのぼります。Stiassnyと彼女の同僚は、淡水に障壁がある可能性があることを最初に示唆しました。 結局のところ、水は魚にとって透過性がありますよね？
2002年、Stiassnyと魚類学者Robert Schellyは、そうでないことを示唆する魚を観察しました。 彼らは、新しい環境で急速に進化することが知られている淡水魚であるシクリッドを、対岸の似たようなシクリッドと遺伝的に異なるコンゴの片側で発見しました。 例外的に強い流れが人口を分割しました。 川の幅はわずか1マイルでしたが、生息地はまるで山の範囲がその間にあるかのように隔離されていました。
エレファントフィッシュとメラニースティャスニー博士。 （ブラウンをスキップ） 
コンゴ川下流の上流の景色。 （ブラウンをスキップ） 
Stiassny博士とLamprologus tigripictlilis （ブラウンをスキップ） 
水文学者ネッド・ガーディナー博士は、コンゴ川のビーチに集まった地元の人々のためにバンジョーを演奏します。 （ブラウンをスキップ） 
地元産のHydrocynus vittatus —ゴライアスタイガーフィッシュのいとこ。 （ブラウンをスキップ） 
コンゴ川の多くの大きな底のフィーダーの1つであるミカンキイロアザミウマを持つ若い漁師。 （ブラウンをスキップ） 
夕食のために捕獲された多くのナマズの種のいくつか。 （ブラウンをスキップ） 
コンゴ川下流で収集された標本を選別する研究者。 （ブラウンをスキップ） 
大規模なディップネットと伝統的なコンゴ川のダッグアウトカヌーを持つ漁師。 （ブラウンをスキップ） 
コンゴ川下流の急流の始まりである非常に大きな波の列車であるキンスカ・ラピッドのショアブレークで遊ぶ子供たち。 （ブラウンをスキップ） 海賊を砂州にドッキングします。 Stiassnyの周りには地元の人が大勢います。 彼女は小さな、盲目で、率直に言って非常にextremelyいほくろのような魚を持っています。 2週間前にDRCに到着して以来、Stiassnyはこの魚を見たいと考えていました。
「モンデリ局」、それを持ってきた漁師は魚を指して言った。 Stiassnyは微笑む。 この名前は「オフィスの白人」と訳されており、地元の人々のコンピューターに縛られた欧米人のビジョン、盲人、アルビノ、スタントを演じています。
Stiassnyは、2007年の収集遠征中に、気泡で覆われた同様の標本を発見しました。急速減圧症候群または曲がりに苦しんでいました。 明らかな死因-そして目がなかったという事実-は、魚が光を透過するには深すぎる生息地で進化したことを示唆した。
「ありがとう」とStiassnyは言う。 「なんて美しい標本だ。」 彼女は透明な防水シートに他の数十の標本の横に魚を置きます。 大学院生がサンプルにラベルを付け、ホルムアルデヒドで満たされた50ガロンのドラム缶に保管して、遺伝子検査のためにニューヨークに返送します。 標本には、12ポンドの先史時代のように見えるナマズが含まれ、そのgはまだ羽ばたきしています。 シルトのような色の小さな楕円形のシクリッドと、スティアスニーが新種かもしれないと考えているウナギのような魚がいます。 私が一番おもしろいのは、長い円筒形の鼻を持つ6フィートの長さの魚です。
「これらは象の魚です」とStiassnyは言います。 「彼らの顎は鼻の先にあるので、砂利から食べ物を選ぶことができます。」
進化的適応は明らかです。 各個体は異なる場所で捕らえられ、各鼻はそれが餌を与えた川底の特徴に特化しています。 長くて細い鼻は、魚が深く小粒の砂利で食物を探ることを可能にします。 短く太い鼻は、藻でできた岩盤を食べさせます。 「ダーウィンの魚」とStiassnyは言います。
さまざまな場所で釣れた泥色の一連のミノーは、私と同じように見えますが、Stiassnyを興奮させます。 「それこそが進化の実際の動きを見る場所です」とStiassny氏は言います。 「50〜100年後には、今日同じように見える魚は異なって見えるかもしれません。その遺伝的変動の始まりを見ることができます。」
その夜、ガーディナーはラップトップにデータカードを差し込みます。 翼のある虫が輝くスクリーンに群がり、その賑やかな音は主に川の安定したドローンと、時折ビーチで急増する音によってsurgeれます。 データを処理している間、コンピューターは雑音を発します。 最終的に、ガーディナーは川のベッドのプロファイルを示すグラフを作成します。 Uのように見えます。氷河によって刻まれた山の谷のように滑らかです。 水面直下の海流は時速30マイルで流れており、水路の深さは640フィートです。
「それは世界の川で測定された最も深いポイントです」とガーディナーは言います。 「それについて疑問はありません。」
シェルトンはガーディナーの肩越しに凝視し、頭を振って、コンピューターの画面上の水の動きと速度を表す青と赤の線を解読します。
「私たちが思ったように」と彼は言います。 「素晴らしいもの。」 彼はscreenを画面から少しずらし、川底の場所を指しています。この場所では、長い青い線が棚から峡谷の谷に垂直に流れ落ちていることを示しています。
「それは水中の滝です」と彼はガーディナーの肩をたたいて言います。 毎秒40フィートで落下しています。 滝の上流には渦があり、水は比較的静かです。 このポイントは、ブラインドシクリッドの生息地である可能性があります。急流が大きな深さで魚を閉じ込めた落ち着いたポケットです。 今日見つかったような深い川の標本は、川が急増し、個人を主流の過酷な環境に流したときにのみ浮上します。 Stiassnyの仮説に関しては、この発見は、コンゴの海流がちょうど山岳地帯のように生息地を左右に、そして上下に分割していることを示唆しています。
「水は魚にとっても進化の障壁になり得ることを示しています」とGardiner氏は言います。
